發生“秦錢重（價高）難用”問題。漢承秦制沿用半兩錢，但劉邦當皇帝時國家很窮，改鑄了許多小錢，先后出現“榆莢半兩八銖半兩，四銖半兩等。一兩為二十四銖，因對秦半兩大幅減重，“半兩”名實不符。尤其是一種小半兩，形似榆樹果實而稱“榆莢半兩”重不足1克，直徑不足1厘米。漢還允民間私鑄與郡國鑄幣，引起幣制紊亂與通貨膨脹，至漢武帝大改幣制。
（二）漢“五銖錢”與沿革
1、漢武帝首創“五銖錢”。
漢武帝即位后，“外事四夷，內興功利”急需開辟財源。同時郡國自由鑄錢，造成幣制混亂，物價上漲，威脅中央財政。于是漢武帝公元前118年下令廢除漢初郡國制幣權，改由中央統一鑄幣。設“上林三官”即鐘官（掌鑄錢）、辨銅（掌原料）、均輸（掌制范），組成中央鑄幣機構負責鑄造五銖錢，也稱上林錢和三官錢。五銖錢質量高，改變了貨幣混亂現象，有利于中央集權和經濟發展。從漢武帝起歷西漢，新莽，東漢，魏、晉、南北朝到隋唐共七百多年。五銖長期為歷朝法定貨幣。因五鐵錢輕重合宜，中國以“五銖”為主要形制的方孔圓錢還影響日本、安南、朝鮮等國。而泰國現在的貨幣單位仍稱“銖”與此不無關系。
2、新莽幣制大亂與鑄錢精品問世。
西漢晚期，王莽建新朝，托古改制，濫發貨幣。如：“大泉五十”是王莽上臺后為解決經濟危機而鑄行的一種大錢。“泉”是“錢”字的借用。王莽相信 緯學說，在他奪取劉姓天下后，為諱忌“劉”字，劉字由卯、金、刀三字組成，故錢文中不用“金”字而用“泉”。一枚“大泉五十”重量只及西漢五銖錢重量的二個半，卻要當五十個五銖錢用。意味著每發行一枚大錢就要從百姓手中奪走四十七個半五銖錢財富，這必然引起人民不滿，于是民間仍用五銖錢交易。為此王莽以重刑酷法規定：凡敢私藏五銖錢者將作為犯人充軍戊邊。由幣制混亂可見王莽統治不得人心，必垮無疑。此外還有一種大錢名“刀平五千”即一枚大錢當五千個五銖錢。如此大額錢幣必有人冒死偽造。為防盜鑄私錢，除頒行刑法重治外，另創造了一種新幣形，即把古代刀幣和圓錢結合，創造出世界上第一枚雙色金屬錢幣。為防假私鑄而使“大泉五十”、“刀平五千”等官行幣“做工精絕”，這一扭曲風情也令后人千年嘆息。
東漢恢復西漢以來的五銖錢制度，到東漢末年，董卓進京毀五銖錢，更鑄小錢，引起通貨膨脹，貨幣制度再陷混亂。
3、“六朝五銖”劣錢
魏晉南北朝是中國分裂時期，戰爭頻繁，政局動蕩，社會經濟遭破壞，史稱此時“錢法大壞”。為了省