錢莊是中國舊式金融機構，在近代銀行業(yè)興起之前，錢莊在社會經濟生活中曾經發(fā)揮過不小的作用。那么，錢莊這一稱謂最早起于何時呢？據有關著作稱，官方文獻最早出現(xiàn)“錢莊”一詞是在清乾隆十年（1747年），福建巡撫周學健奏稱：“但鋪戶奸良不一，應敕各州查明，該處錢莊若干，錢鋪若干，造冊”。“五達為康、六達為莊”，“莊”字有著信用交易四通八達之意，此前又曾稱為錢莊。明時稱為錢鋪、錢肆，宋時稱為“兌換鋪”、“交引鋪”，唐時稱為“飛錢便換”。這類機構使用的大都是紙質憑證，清時稱為錢莊票、會票、銀票等，有異地匯劃、代錢流通等功能。只有極少數(shù)發(fā)行過金屬質錢莊錢。
    筆者集藏一枚錢莊錢，外徑3.16厘米，厚0.26厘米，重11克，白銅質，錢文楷體，規(guī)整秀麗，面文穿上下的“通寶”，穿兩側為“開封”、“清園”；背文穿上下為“當百”，穿兩側為“大宋”、“錢莊”。錢文清晰，包漿熟舊，是一枚很開門的錢莊錢。
    開封是北宋的京都，經濟發(fā)達 ，是當時世界上最繁華的城市，街道兩側樓閣式商鋪鱗次櫛比，行人擦肩接踵，北宋畫家張擇端的《清明上河圖》描繪的就是當時開封府的繁榮景象。“清園”為錢莊的所在地，“通寶”和“當百”表示該錢是由官方發(fā)行可以流通的寶貨，相當于制錢一百，“大宋錢莊”則是官營錢莊的招牌。
    北宋初期使用銅、鐵錢，宋仁宗天圣元年（1024年），由官方發(fā)行紙質憑證，稱為“交子”，后改稱“錢引”，初具紙幣的功能，由于流通的需要，銀兩、銅錢、鐵錢和紙幣需要進行互相兌換，于是出現(xiàn)了兌換匯劃機構，但錢莊這一稱謂未見于著錄。此錢以實物證明北宋時已出現(xiàn)了錢莊的稱謂，較現(xiàn)有文字記載至少提早了六百多年。
    “大宋錢莊”是我國最早的錢莊，鑄行了我國最早的錢莊錢，它具有面值大、攜帶方便、可異地兌換、代錢流通、信用可靠等功能和優(yōu)越性、避免了紙質憑證易損易偽造的弊病，實際上具有代價幣的性質，但此錢的確切鑄造時間難以考證，可能是一種試鑄品而未正式使用，或在短期使用后即停用，故存世甚罕而未見于著錄。這是一枚研究我國錢莊發(fā)展史的珍貴物證，可補史缺，供方家參考。