中國歷史銀兩的貨幣功能始于漢代以前，隋唐以前稱之為“銀餅”、“銀笏”，宋金時期稱為“銀錠”，元代稱為“元寶”。這時“元寶”一詞含有“元朝之寶”的意思。明清兩代白銀作為主要貨幣流通，鑄錠盛行。我們今天所見元寶尤以明清居多。

　　明代銀錠美觀大方，現在大都以明代銀錠作為中國銀錠的代表造型。電影電視里出現的銀元寶，都是在此基礎上藝術加工出來的。已知明代最大銀錠重500兩。大錠上都鑄印有鑄造地名、重量及工匠姓名等，小錠上有時還鑄印有年號。明代銀錠傳世和出土的很多。

　　清代的銀錠器形種類最繁多。各地區都有自己的代表器形。大體上有元寶形、圓形、長方形、砝碼形、腰形、牌坊形等。又分為4種：一種是寶銀，呈馬蹄形，重50兩；第二種是中錠，多為錘形，重約10兩，又稱小元寶；第三種是小錁或錁子，形為饅頭狀，重一二兩，也叫小錠；第四種是不足一兩的散碎銀子，有滴珠、福珠等稱謂。

　　銀錠鑄成后，由公估局鑒定并用墨筆批明重量和成色。明清銀錠的成色一般在95-98之間，外表具有銀的特殊光澤和溫潤。因澆鑄時范中殘留有氣體的原因，銀錠底部都有不規則的氣體空洞，俗稱蜂窩。蜂窩是鑒定真偽和成色的重要參考條件。蜂窩較深、洞圓潤光亮、神氣足、有彩色光澤者，成色必好。如果蜂窩中灰黑一片，銀錠則很有可能是低色或贗品。銀表面容易氧化，所以常有一層黑色和灰白色的氧化銀。

　　銀錠具有較高的保值功能，近幾年價格暴漲。市場上明代50兩銀錠價格已達三四萬元，清代最小的銀錠也達百元左右。

　　現在銀錠作假愈演愈烈，在民國初年就已出現偽造明清銀錠的現象，主要是減低銀的成色和重量。現在的造假主要是針對收藏家，可以說是不擇手段。現今所見造假主要有幾種方法：一是用鉛錫，其表面呈青黑色，比較容易辨認；二是澆鑄時將銅塊凝固在銀錠內部，外表鎏銀，體大而輕，手感顯然不同；三是灌鉛法，在真銀錠底部挖出一個小洞，取出銀后灌入鉛，再封焊洞口，仔細觀察可以發現洞口留有封焊痕跡；四是用新白銀鑄老銀錠，這種銀錠包漿、蜂窩、鑄文款識都沒有當時的風韻。

　　明清銀錠分官鑄和私鑄，官鑄大多鑄有銀局名，私鑄銀錠一般鑄有私銀錢號等等。二者價格相差甚遠，官鑄銀錠往往是私鑄銀錠的幾倍，甚至十幾倍。

　　銀錠品種非常多，從重量分，一般分為一兩錠、五兩錠、十兩錠、五十兩錠。從形制上，可分為碗錠、腰錠、牌坊錠等。目前，最普通的一兩錠價格在250元左右，五兩的在1200元左右，十兩的在2500元左右，五十兩的在2萬元左右。

　　一般可以通過重量、氣泡、包漿等判斷。如果要購買，建議到專門的錢幣收藏品市場或者專業錢幣收藏網站，信用度高的店家購買。

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