多年的歷史。早在春秋戰國時期，我國就出現了金質的楚國郢爰和具有一定形狀的銀幣--無字銀貝。至漢代，金銀元寶有了較大的發展，出現了形狀統一的“金餅”、“馬蹄金”和船形條形的“銀鋌”等。爾后，隋唐又不斷傳承發展，鑄造了各種“銀餅”“銀笏”“銀鋌”等，其作用則主要用于窖藏及保值。及至宋金時期，金銀開始用于大宗商品交易。
　　自元代開始，政府終于確立了銀本位的貨幣制度。白銀成為社會日常主要的硬通貨。所以元代把“銀鋌”統稱為“元寶”，含有“元朝之寶”的意思，但并不指形狀，而是金銀錠的泛稱。明代至清代，元寶的流行更為普遍：重量也由每枚100兩、50兩、逐漸細分到10兩、1~5兩“錁子”、1兩以下“福珠”。整個金銀元寶的歷史，集中體現了我國的貨幣發展史。對金銀元寶的收藏研究，對了解中國歷代的政治制度、經濟社會生活、貨幣貿易發展、冶煉工藝美術、民俗民風等都有著極為重要的意義。