家上林苑中養的白鹿的皮，長寬各一尺，上面有彩色的繪圖。小小一塊畫了圖的鹿皮，竟然作錢四十萬，在當時是無論如何行不通的。不過，正因為它的幣材與幣面的價值相差懸殊，因而可以說是中國紙幣的最早嘗試。

　　白金、皮幣的弊病，漢武帝很快就發現了。于是在發行白金和皮幣以后的幾個月，開始鑄造“五銖錢”。

　　五銖錢相當精美，銅色渾厚勻稱，文字端莊俊秀，并且采用了戰國時刀幣、環錢邊緣突起的輪廓，以保護幣上的文字不致磨損，同時增加牢度。這一邊緣突起輪廓的鑄造法從此就固定了下來。

　　五銖錢大小得體，輕重適中。在這以前，大的如某些刀幣，長十九厘米，重五十多克；小的如莢錢，直徑不到一厘米，象豌豆那么一粒，攜帶與計數都很不方便。五銖這一標準是人民群眾通過長期的實踐得來的，因而經得起實踐的檢驗。

　　公元前113年（漢武帝元鼎四年），漢武帝將鑄造錢幣的大權收歸中央所有，并在上林苑設立負責鑄錢的機構，稱作“上林三官”。鑄造錢幣有了專門機構負責，錢幣的質量就有了保證。這時鑄錢已經采用了銅質母范的方法，即先用泥土制成非常精美的凹模祖范，然后鑄出凸模銅母范，用它可以造出無數的凹模泥范，因此鑄出的銅錢大小和式樣完全一致。至于錢的邊緣，原來是用手工來銼平的，到了這時，已經改為疊串在一起用車刀車平，在技術上有了進步。

　　從史書的記載看，漢代在發行了五銖錢以后，錢幣使用得更加廣泛，流通的渠道也更多了。錢可以買到官職，也可以贖罪。漢以前，作為政府一大開支的官吏薪俸，都是以谷和粟等實物來支付的；到了西漢，名義上雖然叫若干石，但在實際發付時，有的發一半谷粟、一半銅錢，有的則完全發錢。東漢時的官俸，連名義上都改為一半錢、一半谷粟了。錢幣的用處這么大，人們對于它的追求也就更加強烈。漢代錢范上，常有“日入千金”、“日入千萬”、“大利千萬”等字樣。“金錢萬能”好象已成為一般人的座右銘。從公元前116年（漢武帝元鼎元年）起，五銖錢已作為唯一的錢幣，獨步于漢帝國的疆域。直到一百二十多年后，王莽稱“假皇帝”，代行皇帝職

　　權，才發行了三種新錢：大泉、栔[qì氣]刀和金錯刀。

　　王莽鑄造新錢的主要目的，是想用它來收購黃金。西漢時，黃金在對外貿易中是作為國際貨幣使用的，有一定數量的外流，加上其它原因，使黃金格外希罕。王莽禁止列侯以下挾黃金，人民手中的黃金都要賣給政府，有的干脆沒收。他所發行的方孔圓錢大泉，每枚值五銖錢五十個；小泉每枚值