清代末期的云南牌坊銀錠，在全國各省不同的銀錠形制中，以其獨特的形制，在銀錠家族中堪稱獨樹一幟。它的形狀既像一條船，西南民族素有“船銀”之俗稱，同時更兼具有“貌如其名”的傳統牌坊造型，被人們冠以“牌坊銀錠”的美名。它以庫平、滇平五兩上下的規整重量鑄錠，以鋪號、銀號及諸多浩繁的戳印銘文等特色而著稱于世。更令人矚目的還有戳印在錠上的諸多銘文，錠上戳蓋的“公估紋銀”、“公估制度”又使“公估紋銀”成為云南牌坊錠的別稱。

　　從現存傳世的云南牌坊錠實物戳蓋的各種銘文以及史料記載的傾銷鋪銀號、字號的情況來看，我們可以準確地知道，云南牌坊銀錠的“公估制度”經歷了從最初的“官公估(官局)”→“公議”→“公議公估”→“匯號公估”→“公估”→由此再回到“官公估”的六個階段。牌坊錠的名稱也由“官公估”演變成“匯號公估”，然后再轉變到“公估”和“官公估”的循環演變歷程。

　　出版于上世紀四十年代的《新纂云南通志》一書，是目前研究探索云南牌坊銀錠與牌坊錠“公估制度”最直接、較為詳盡的文史資料，同時也是探索牌坊錠上戳蓋的傾銷鋪銀號、字號不可缺的第一手資料。但該書有關云南牌坊銀錠始末的相關資料來源，亦多系借助采訪與整理的方式集結成書，存在著一定的謬誤偏差，但仍廣為研究者、藏家所采用。

　　據《新纂云南通志》記載：“光緒初年，奸詐百出，銀色有低至五六成者。至光緒十年前后，省城銀錢業傾銷銀兩各商家，始集會決議，創銷一種方長八角形之銀錠，名為牌坊錠。定為每錠重五兩上下，成色以九八(即百分之九十八)為標準�！薄八靡蚋魃烫柖嗖蛔憔虐�，而一律照九八成色傾銷者僅數家，于是公推此數家為公估商，呈報官廳立案。凡兼銷鋪銷成之牌坊錠，必經估商審定，加印公估戳記，始得以公估銀通用。所有商民完納賦稅。各州縣報解正供款項，一律以公估牌坊錠加色上兌，不得異議。市面之交易，亦以公估銀為標準行使……”

　　在為數眾多、兼銷鋪字號浩繁的云南牌坊錠中，有明確紀年的光緒早期“官公估”牌坊錠極為罕見。牌坊錠紀年最早的為2004年中國嘉德拍賣的一枚紀年“光緒二年”，“熔盛”字號的牌坊錠。由此可證，云南牌坊銀錠至少在光緒二年(1876年)就已成定式。

　　牌坊錠上戳蓋的各種“公議”、“公議公估”銘文，其主要的區別在于：前者左右戳蓋有“公議紋銀看訖”、“公議紋銀記”、“公議胡記”、“盛號公議公看訖”、“泰號公議公看訖”等戳印。后者兩行