光緒十年吉林機器局廠平銀幣系我國自行設計制造的第一套正式機鑄流通銀幣，幣面設計典雅，富有民族特色，深受國內外集幣者鐘愛，是中國銀幣中的大名譽品，全套共有五種面值，其中一錢面值有兩種寫法，分別為“錢”和“壹錢”，內中“錢”銀幣為全套中最稀見者。

“吉林廠平”銀幣，正面中央鑄篆書“光緒十年吉林機器局監制”，兩側各鑄一龍紋圖案，上端鑄一圓形“壽”字，此字與二龍相聯，構成雙龍戲珠圖案；幣背面分別鑄滿、漢紀值文字。按幣值可分為一兩、七錢、半兩、三錢、一錢五等。按正面兩側龍身有無毛刺，有可分為“光龍”和“毛龍”兩大版別。其中，“光龍”版五等幣值俱全，“毛龍”版只見一兩、半兩、三錢三等。另外，一錢幣，又按紀值數字書體不同，分為大寫版“壹”和古體版“  ”兩種。

“吉林廠平”銀幣是中國第一套機鑄銀幣，在中國貨幣史上，具有重要歷史意義。我國以銀為貨幣，可遠溯到春秋戰國時期，延至元、明、清漸入鼎盛。傳統的中國白銀貨幣，多以銀錠、元寶、銀錁及碎銀等形式出現，以澆鑄工藝制成。它們沒有法定統一的重量成色標準，行用時常須另行稱量驗色。這種古老的貨幣形式，到了清代中后期，面對中外通商和國內工商業的日漸發展繁榮，便益顯示出它的落后性，給社會經濟生活造成很大不便。與此同時，也由于中外貿易的發展，象征著西方機器工業發達的外國銀元，源源不斷地流入中國。外國銀元采用機器鑄造，圖案、制作均呈精美，不易偽造。加之有嚴格重量、成色標準，流通中僅需以枚計值，極便行使，故廣受中國商民歡迎。由于商民樂用，使這些外國銀元不斷升值，純銀九成左右的銀元，與中國足色紋銀等量作值，有時甚至發展到以七錢二分的一元銀幣換中國紋銀一兩。為利所趨，使一些外商整船運來外國銀元，換回整船中國白銀而去。

鑒于國體國利，自清道光年間林則徐始，屢有仿外國銀元而自鑄的奏請，但由于清皇朝的腐朽、保守，每以“太變成法”、“不合體制”而予以駁回。直至清光緒十年（1884），吉林將軍希元作了一次破天荒的嘗試，他以吉林當地緊缺現錢為由，先斬后奏，在軍政資費項中提銀五千兩，交吉林機器局鑄造五等銀幣，這就是現在所見到的“吉林廠平”銀幣。當然，這套銀幣還不是嚴格意義上的新式銀元，因為它還是以“兩”為單位，但它畢竟破了祖宗成法，采用機器鑄造銀幣。所以，在希元的奏報中才有“……奴才等變通錢法，試鑄銀錢……是否有當”之誠惶之語。根據史料顯示，此套銀幣最終沒有獲準正式發行