2009年為己丑年，生肖為牛。中國的生肖紀年文化已傳承了2000多年，其底蘊之深厚，群眾口碑之廣博是其他任何概念的傳統文化所無法比擬的。在中國的傳統審美中，生肖文化更是代表著吉祥、祝福、和諧的文化，具有豐富寓意。

牛在不同國家不同民族中都有其不同的寓意。在傳統中國文化中，牛是勤勞的象征。古代就有利用牛拉動耕犁以整地的應用，后來人么知道牛的力氣巨大，開始有各種不同的應用，從農耕、交通甚至軍事都廣泛運用。戰國時代的齊國還使用火牛陣，單果時代蜀伐魏的棧道運輸也曾用到牛。在西方文化中牛是財富與力量的象征，這源于古埃及，依照《圣經•出埃及記》的記載，以色列人由于從埃及出奔不久，尚未擺脫從埃及耳濡目染的習俗，就利用黃金打造了金牛犢，當作耶和華上帝的形象來膜拜。在印度牛被視為神圣的動物，因為早期恒河流域的農耕十分仰賴牛的力氣，牛糞也是很重要的肥料，牛代表了印度民族的生存與生機。西班牙則是將牛當作冒險娛樂的對象，比如專業的斗牛與常民化的奔牛活動。利用牛對紅色敏感的特性，藉著激怒牛只然后由斗牛士與之決斗。

在牛年剛剛到來之際，日本造幣局發行了一枚牛年今年金章。正面為一頭勤勞努力的牛，但眼里透露著不服輸的精神；背面由上弦月和下弦月組成一個滿月，示意著時間的輪回，右上角為漢字“丑”，代表乙丑牛年。該枚金章用24K純金鑄造，直徑為40毫米，重量為95克，發行量為僅300枚。