在中國的民俗觀念中，鼠咬天開，天開之后接著要辟地，所以民諺云“春牛辟地”，牛耕田是辟地之物，所以牛在生肖文化中代表著忠誠寬厚、勤懇踏實的文化精神。同時，中國先民認為牛乃予人吉祥、幸福之神獸，且為智慧象征。自古以來，有志之士均以牛自勵自喻，如“俯首甘為孺子牛”等膾炙人口之名句。

 

    1985年中國乙丑（牛）年生肖紀念金幣取材于中國古代名畫——唐朝著名畫家韓滉的《五牛圖》。該幣榮獲中華人民共和國國家質量獎評定委員會第5屆"中國工藝美術品百花獎"的最高獎——金杯大獎，這也是中國現代貴金屬紀念幣首次獲得國內大獎。

 

 

1985年中國乙丑（牛）年紀念金幣正面圖案

 

    1985年中國乙丑（牛）年生肖紀念金幣正面除發行年號外，還刊有中華人民共和國國名，是首次鐫刻國名的生肖紀念幣。圖案描繪的是北京頤和園內著名的水上建筑——建于清乾隆二十年（1755年）的石舫。舫上艙樓原為古建筑形式。船體乃用巨石雕成，全長36米，是頤和園內著名的水上珍品。但在英法聯軍入侵時被焚毀。光緒十九年（1893年），按慈禧意圖重建，并取河清晏之義，取名清晏舫。全肪精巧華麗，上下渾然一體。

 

1985年中國乙丑（牛）年紀念金幣背面圖案

 

    背面的主題生肖圖案選自《五牛圖》。原畫描繪了五頭神態各異的牛，或俯首覓食，或翹首前仰，或鳴叫，或回首舔舌，或緩步而行，形象茁壯敦實，神態逼真，栩栩如生。全圖墨彩結合，依結構及毛色變化渲染，色調沉穩，造型準確。韓滉運用富有特性的枯澀筆勾出粗短的線條，準確地刻畫出牛的骨肉質感，增強了立體感。尤對牛的眼睛刻畫精心，以人格化逼真地將耕牛憨厚、溫順、耐勞的性格展現得淋漓盡致。其筆墨簡練，形象生動傳神，體現出樸實的藝術風格。

 

    獲獎金幣上鐫刻的是其中一頭緩步而行的牛，傳世經典珠玉在前，要將平面繪畫藝術轉化為淺浮雕藝術，和而不同。品賞金幣，能領會到中國金幣人在鐫刻時以刀代筆、剛銳俊爽的風神。從藝術手法上看，作為淺浮雕，它的實際形象浮度并不高，但給人的感覺卻有如近乎圓雕的堅實的體積感，讓《五牛圖》中的“牛”生動鮮活地站在我們面前。整體線條簡潔勁利，線型剛銳明凈，運用挺勁的曲線來處理輪廓，流暢的弧線來表現牛身上毛皮的褶皺，四肢和牛角則用更加挺勁的直線來表現棱角，曲直相輔、剛柔相濟，于微微的轉折起伏中，體現出牛樸實勁健的體質和蒼勁勇猛的氣質。得筆墨瘦腴之趣，又饒有金石氣息，跌宕多姿，使浮雕化了的“牛”既有靈動的生意，又有著筆墨寫生的微至。

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