中國錢幣的內涵是什么？它所包涵的內容涉及的范圍該作如何界定，對于錢幣學來說是一個基本概念，似乎不難解釋，但事實上，我們的錢幣愛好者、收藏者未必都清楚，即使是專業人員、專門的研究人員說法也未必一致，而作為一門學科——中國的錢幣學，必須對它有一個完整的詮釋。

有人說，錢幣是指退出流通領域的貨幣。這種說法是不完全的，因為從文化的層面上理解，錢幣應該是貨幣和貨幣文化衍生物的總稱，即“幣”和“章”的合稱。其次，既然冠名是“中國錢幣”，自然應該包括中國所有的“錢幣”。從大的概念來看，它應該包括兩大塊：一是歷史上的錢幣，一是當代的錢幣，它們的交接線可以中華人民共和國誕生為界，新中國成立以前的錢幣，可以統稱之謂歷史上的錢幣，它們的遺存被視為文物，是我國文物寶庫的重要組成部分。新中國成立以后的錢幣，也已經有半個多世紀的歷史，其中有的已正在進入歷史的行列，成為文物的一部分。

歷史上的錢幣

歷史上的錢幣，就目前博物館收藏和私人收藏的情況，可以分為四類，即：古錢、元寶、機制幣（章）和紙幣。

1、古錢

古錢是指古代金屬的鑄幣以及它們的衍生物。古　錢包括先秦時期的各類鑄幣和秦漢以后的各類方孔圓錢，方孔圓錢的鑄期一直延伸到清末民國初年。事實上先秦時期的實物貨幣，譬如夏商時代的海貝，以及仿制的貝化（貨）；金屬稱量貨幣，譬如西周時代的青銅塊等等，也都包括在古錢的范疇之內。

古錢有正用品和非正用品之分，所謂正用品，是指在歷史上曾經正式發行和使用過的貨幣，其中包括因為貨幣的需要而鑄造，但因種種原因沒有正式發行或流通的錢幣。所謂非正用品，我們也可以統稱之謂壓勝錢（亦稱厭勝錢、押勝錢），包括吉語錢、鎮庫錢、信錢、花錢、打馬格錢、宮中行樂錢、瘞錢等等，它們不是貨幣，不能行使貨幣職能，但從文化意義上來看，它們和古代的鑄幣一脈相承，無論從材質、形制、鑄造工藝等各個方面，都有共通之處，實際上，鑄造精良的壓勝錢多是出于官爐，出于政府專門設置的錢監。

古錢還包括了生產鑄造過程中的一些遺存物，譬如：樣錢、祖錢（雕母錢）、母錢，以及早期澆鑄錢幣使用的各類錢范。

中國古代正式發行的鑄幣是以銅、鐵等低值金屬為主要原材料的，但各類古錢的情況不盡相同，所以就材質而言，除了大量的銅、鐵錢之外，也有金、銀、錫、鉛等其它金屬鑄造的，還有玉、石、木、蚌、骨、玳瑁以及陶土等各種不同材料制造的。

2、元寶

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