吳建民說，他和世博有三種緣：兒時緣，他在兒時常去嬉戲玩耍的地方就舉辦過中國的第一次“世博會”；申辦緣，他曾被吳儀稱為上海世博會申辦的“前線總指揮”；主席緣，他是擔任國際展覽局主席的中國第一人。

對于即將于明年開幕的上海世博會，吳建民還期待著中國和世博會的這次結緣能給中國城市化進程和中國老百姓的生活帶來積極的變化和影響。

“我想世博會帶給中國的可能要超過奧運會。”這位中國前駐法國大使、現任國際展覽局名譽主席如是說。

或許是“緣分天定”，當兒時的吳建民還在嬉戲玩耍時，他就和“世博”結下了不解之緣。

吳建民是在六朝古都江蘇南京長大的，當年他住的地方叫丁家橋，離丁家橋不遠的“中央大學”是他小時候經常去玩耍的地方。他當時怎么也不會想到，就是在這所曾經的“中央大學”，竟然舉辦過中國第一次“世博會”。告訴他這個事情的人，是美國的一個專門研究世博會的教授。

這位美國教授給吳建民寄送了一份論文稿，稱中國第一次主辦“世博會”是在1910年。這是辛亥革命的前一年，當時中國的主流思想是要向西方學習。在一些思想觀念比較開放的人的推動下，中國的第一次帶有世博會性質的“南洋勸業會”在南京的“中央大學”舉辦了，據說當時辦得很不錯。有資料顯示，這次博覽會于1910年6月開始舉行，歷時近半年，吸引了超過30萬人次的中外賓客，當時全國22個省及英美德日等國均提供了參展品，主要展館分為教育、工藝、農業、衛生等。

那么現在是否還可以說上海世博會是中國第一次舉辦世博會呢？當然。因為這是中國首次舉辦的注冊類（也稱綜合類）世界博覽會，1910年世博會是非注冊類的。

吳建民和世博會的第二次結緣是在半個世紀之后，時任中國駐法大使的他親身參與了上海世博會的申辦。

因為國際展覽局的總部設在巴黎，吳建民見證了上海世博會申辦的全程。回想當年的申辦過程，雖然總體上比較順利，但也經歷了一些曲折。得益于中國在世界地位的提升以及中國申辦代表團的積極有效的工作，上海的最終勝出幾乎沒有懸念。

“一開始中國的競爭對手主要是莫斯科。但2002年莫斯科發生了劇院人質事件后，主要的競爭對手就變成了韓國麗水。韓國人做事非常執著，氣勢上咄咄逼人，當時申辦的會場甚至整個蒙特卡洛全城到處都是支持麗水的廣告。但是，上海在申辦的過程中還是很有信心的。”吳建民回憶說。

“2002年12月2日，上海申辦成功。記得投票前一天，俄羅斯大使對我講‘吳大使，你們會勝利’。我很高興，其實這句話不簡單，要知道我們當時是對手，各為其主呀！但這說明他已經看出來了，中國會勝利。”

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