這枚保大元寶背天古幣，直徑3.2厘米，重10.65克。從表面看，為紅銅；而在顯微鏡下看，是青銅。邊有合范澆筑痕跡。傳世包漿。銅質(zhì)細(xì)膩。隸書書體古樸粗獷，且?guī)в忻黠@的波磔特征，具有較強(qiáng)的裝飾性。字體刀工明顯，錢體深背，很有特色，疑為試鑄品。此泉系古泉五十名珍之一，極為珍罕。2010年，嘉德秋季拍賣會拍出一枚，成交價格為78.4萬元。
從“保大”二字看，是南唐錢；但從形制和背“天”看，具有楚國鑄錢遺風(fēng)，因而關(guān)于此錢，有兩種說法：
一種說法是，保大元寶鑄于南唐李璟保大年間（943~957年）。是李璟派兵攻入潭州（今湖南長沙）滅楚后所鑄。李璟（916—961），初名景通，字伯玉，五代十國時期南唐第二位皇帝，943年嗣位。后因受到后周威脅，削去帝號，改稱國主，史稱南唐中主。李璟即位后開始大規(guī)模對外用兵，消滅楚、閩二國。他在位時，南唐疆土最大。不過李璟奢侈無度，導(dǎo)致政治腐敗，國力下降。李璟好讀書，多才藝，常與寵臣韓熙載、馮延巳等飲宴賦詩，寫出了風(fēng)格清新、韻味婉約的詞句：“菡萏香銷翠葉殘，西風(fēng)愁起綠波間。還與韶光共憔悴，不堪看。細(xì)雨夢回雞塞遠(yuǎn)，小樓吹徹玉笙寒。多少淚珠何限恨，倚欄干”。他與其子李煜并列為南唐著名詞人。961年逝世，時年四十六歲，葬陵。廟號元宗，謚號明道崇德文宣孝皇帝。
另一種說法，保大元寶系楚王馬殷之子馬希萼歸附南唐時用其年號所鑄。馬希萼（900——953）五代十國時期南楚君主，楚王馬殷之子馬希聲、馬希范之弟，馬希廣之兄。馬希范在位時任武貞（武平）節(jié)度使，鎮(zhèn)守朗州（今湖南常德）。
因楚王馬殷傳位給次子馬希聲之后，曾遺命王位由諸兄弟依次繼立，違者斬之，結(jié)果造成了諸子爭位、內(nèi)亂迭起的局面。后漢高祖天福十二年（947年），繼馬希聲在位兩年去世之后，馬希范又去世，諸將領(lǐng)排除馬希范諸弟中年齡最長的馬希萼，而擁護(hù)馬希廣繼立，因而馬希廣、馬希萼之弟馬希崇就以馬希廣的繼位違反父親的遺命而挑撥馬希萼。
后漢隱帝乾祐二年（949年），馬希萼叛變，率軍南下進(jìn)攻南楚都城潭州（今湖南長沙），馬希萼戰(zhàn)敗，馬希廣以不愿傷其兄為由，放棄追擊。乾祐三年（950年），馬希萼結(jié)合蠻族軍再度攻擊馬希廣，并向南唐稱臣，請求發(fā)兵攻潭州。馬希廣派軍討伐馬希萼，大敗。馬希萼遂自稱順天王。
馬希萼得勢后，一改馬殷以來臣服中原的態(tài)度，未待冊封即自稱天策上將軍、武安、武平、靜江、寧遠(yuǎn)等軍節(jié)度使、楚王。登位后，志得意滿，殺戮報復(fù)，縱酒荒淫，將事務(wù)都交給其弟馬希崇，然而馬希崇也只是交給下屬而已，因此政事混亂，又對士卒不加賞賜，遂軍心思變。
后周太祖廣順元年（951年），南楚為南唐所滅，馬希萼被南唐任命為江南西道觀察使，仍封楚王。其后在入朝的時候，被南唐元宗李璟留下，幾年后在南唐都城金陵（今江蘇南京）去世，謚恭孝王。
顯微鏡下看系青銅質(zhì)地據(jù)史料載：自楚王馬殷開天策府后，其鑄錢背文多有“天、策、天策、天府”等字。由此看來，保大元寶背天錢幣是既承襲了楚國鑄錢的舊制，又記載了李璟時代的到來，無疑，此錢承載著一定的紀(jì)念意義。
錢體上的小洞微觀圖
上圖為已故錢幣藏家孫鼎（1908-1977）舊藏，現(xiàn)藏于上海博物館
從這個角度更能看出古幣的暗紅貼骨銹作者：汪忖芝
