元朝末年，統(tǒng)治集團(tuán)政治腐敗，人民災(zāi)難深重，從而引起了大規(guī)模的農(nóng)民起義。1351年初，劉福通率先在河南揭開起義的序幕。同年8月，徐壽輝也在湖北蘄州以紅巾為號(hào)聚眾起義，攻克蘄水占領(lǐng)黃州后被部下?lián)砹榈郏?hào)為“天完”，年號(hào)治平。1356年，遷都漢陽，改元太平。1358年，改元天啟。

    曾讀了幾年書、并且在縣衙里當(dāng)過文書的陳友諒，因負(fù)命案官司逃路投奔到徐壽輝的紅巾軍中。紅巾軍的將領(lǐng)得知他是元朝的縣吏，認(rèn)為他可能不是真心反朝廷，恐其日后生事不想留他，但徐壽輝卻力排眾議，收留他在紅巾軍中。陳友諒能說會(huì)道又很有心計(jì)，很快就被提拔為紅巾軍將領(lǐng)，而后因殺了說要謀反的主將倪文俊，而更加得到徐壽輝的重用。

    1360年，陳友諒?fù)髫?fù)義篡權(quán)，用鐵錘擊死了徐壽輝，自立為王，國號(hào)叫漢。登基后，他擔(dān)心紅巾軍中諸將謀反，便絞盡腦汁地立年號(hào)為“大義”，企圖以“大仁、大義”安慰軍心、服從于己。他在江州（今江西九江）召集各路將領(lǐng)厚宴款待，宴宮門匾新書“大義廳”，廳內(nèi)供放著三國桃園三結(jié)義的劉、關(guān)、張塑像。陳友諒對(duì)來赴宴的將領(lǐng)以仁兄義弟之稱，又言同打天下，共享太平大義之理，并開鑄了“大義通寶”（見圖）。該錢分小平、折二、折三等三種，用以獎(jiǎng)賞諸將收買人心，以期鞏固他占據(jù)的江西、湖南、湖北割據(jù)政權(quán)，一心想并吞其他義軍地盤。

    然而陳友諒?qiáng)Z位弒主的不義之舉，紅巾軍諸將早已是看在眼里、記在心里。而后各路大軍紛紛各自為戰(zhàn)、自立為王，從而導(dǎo)致了整個(gè)紅巾軍的分裂、失敗。陳友諒在唾罵聲中只當(dāng)了三年“草寇大王”，便被朱元璋帶領(lǐng)的另一支農(nóng)民起義軍打敗，其本人也被亂箭射死。

    明朝成立后，“大義通寶”作為叛軍偽錢被朝廷收繳回爐。時(shí)至今日，存世極少，備受收藏愛好者青睞。