1988年，在山西五臺(tái)山3600米高的中臺(tái)翠巖峰峰頂珠光寶塔下，出土了一枚宋初淳化元寶金質(zhì)供養(yǎng)錢。此錢直徑24.5毫米，重11.8克，錢面模鑄宋太宗御書(shū)行體淳化元寶四字，右旋讀，略顯粗糙；錢背有兩尊皆鑄有祥云和蓮花寶座托底的高浮雕佛像。手持法器的左立男相為佛教護(hù)法神韋馱；背有光屏的右坐女相為西方三圣之一的觀世音菩薩。似身臨佛門，肅穆莊嚴(yán)；如天地合一，金光燦燦。如此精美的錢背與其錢面形成強(qiáng)烈的反差。然而，20多年來(lái)，五臺(tái)山因修塔而出土了上千枚金淳化（有文字記載的共2035枚，流失的約1000余枚），震驚世界。它是我國(guó)首次發(fā)現(xiàn)的金質(zhì)供養(yǎng)錢，也是目前我國(guó)出土數(shù)量最多、已知最早的金質(zhì)供養(yǎng)錢，具有很高的研究?jī)r(jià)值。
　　供養(yǎng)錢一詞最早出于清戴熙《古泉叢》一書(shū)：“（供養(yǎng)錢）一是置于佛臟或供于香爐，是謂供奉；二是購(gòu)置香火”。筆者認(rèn)為供養(yǎng)錢的內(nèi)涵不單單是上述內(nèi)容那么簡(jiǎn)單，它涵蓋著中國(guó)傳統(tǒng)文化，融合了佛家、道家和儒家思想，它的形成是三教經(jīng)過(guò)歷朝歷代逐步融合發(fā)展而產(chǎn)生的。
　　就此級(jí)別之高、投資之大的金質(zhì)淳化元寶供養(yǎng)錢而言，一些謎團(tuán)仍需深入研究。比如：此錢錢背左側(cè)佛像到底是佛教護(hù)法神韋馱呢，還是散財(cái)童子？眾說(shuō)紛紜，尚無(wú)定論。特別是如此貴重、數(shù)量龐大的金錢為什么要埋藏在山西五臺(tái)山中臺(tái)峰頂塔下？
　　眾所周知，世界三大宗教之一的佛教，自東漢從發(fā)祥地古印度傳入我國(guó)，南北朝時(shí)得到發(fā)展，進(jìn)入隋唐空前發(fā)達(dá)。由于佛學(xué)理論對(duì)中國(guó)文化是一個(gè)重要補(bǔ)充，加之兼有穩(wěn)定人心、緩解社會(huì)矛盾和鞏固皇權(quán)的重要功能，故歷代君王皆大力扶持。太平興國(guó)四年，宋太宗趙炅率軍收復(fù)山西時(shí)，卜者言：“有菩薩保佑，五月初五，不戰(zhàn)可勝”。果不其然，在端午節(jié)這天，未動(dòng)兵馬，北漢降宋，從此結(jié)束了五代十國(guó)分裂局面。太宗皇帝驚嘆“五臺(tái)山佛祖顯靈”，遂從左藏庫(kù)提出千萬(wàn)，用作修建太平興國(guó)寺等十寺。《清涼寺志》中記載了宋太宗對(duì)五臺(tái)山寺廟的恩德，云：“自太宗至仁宗三代圣至，眷想靈峰，流光五頂，天書(shū)玉禮，凡三百八十軸，恢隆佛化，照曜林蔽，清涼之佛化，于時(shí)為盛。”可見(jiàn)“千枚金幣埋塔下，于情于理香火中”。
　　宋代皇帝尊佛崇道，建塔之風(fēng)日熾，遂出現(xiàn)了華夏古塔史發(fā)展的新階段。《法苑珠林》載，僅五臺(tái)山就建有千余座佛塔。塔越建越多，舍利不夠用，只得用其他不易腐爛而堅(jiān)硬的佛寶頂替。這或許也是金淳化入土的主要?dú)v史根源。