金王朝是十二世紀我國古代北方游牧民族女真族建立的少數民族政權。自公元1115年女真族首領完顏阿骨打建國，至公元1235年為蒙古軍隊所滅亡，金朝存續了121年。金朝幣制仿效北宋，起初通行銀錠，兼用宋、遼和偽齊(劉豫)銅錢，后來錢鈔并用，再后來專用銀鈔。金代自鑄錢始于海陵王完顏亮正隆二年(1157年)，《金史·食貨志》載：“金初用遼宋舊錢，并制交鈔。海陵王正隆二年始議鼓鑄。”金王朝經過數十年的勵精圖治，生產得到恢復和發展，經濟發展對貨幣的需求量越來越大，因此海陵王時開鑄銅錢可謂是歷史的必然。

“正隆元寶”錢是金代最早的金屬鑄幣。但《金史·食貨志》中卻記載成“正隆通寶”，并稱該錢“輕重如宋小平錢，而肉好文字峻整過之，與舊錢通用”，把“正隆元寶”寫成“正隆通寶”。《金史》一字之誤，前輩學者已作過考證。如夏荃《退庵錢譜》中說“今正隆錢皆元寶而無通寶……史之略也”。翁樹培的《古泉匯考》認為《金史》及《續通考》兩書俱作“通寶”，“而今所見錢皆作元寶，則通寶之誤可知。”這便是錢幣學界常說的收藏研究錢幣，“以錢證史，可以校其誤也”。

“正隆元寶”錢直徑一般為2.43-2.51厘米，穿寬0.51-0.59厘米，厚0.12-0.19厘米，重3.1-4.8克。錢文仿效宋錢，正書，右旋讀，筆畫凝重。錢文雄健渾厚流暢自然，起筆落筆穩重端莊、瀟灑飄逸，楷書隸韻、溫靜高雅，形制規整，鑄工較為精湛。

普通“正隆元寶”錢“正”字上橫略長，起筆藏鋒，收筆回鋒，均重按，最后豎、橫兩筆相連不出頭(如圖)。傳世另有一種正隆錢，“正”字上橫傾斜，左低右高，起筆、收筆不重按，第四筆豎畫起筆處亦不重按，第五筆橫畫較長，與小豎相連而且出頭，錢幣學界稱之為“五筆正隆”，存世罕見。因“五筆正隆”錢傳世稀少，歷史文物和經濟價值高，歷來多有偽造，偽品充斥市場，收藏者不可不防。

以前一般認為“正隆元寶”錢只有兩種版式，即普通版(又稱小字版)和“五筆正隆”版。但是近年來，隨著古錢出土數量的不斷增多，新發現的“正隆元寶”版別也不斷出現。如《錢幣博覽》1995年第1期刊載有王雪農《正隆元寶錢的版式及有關問題》一文，介紹了十幾種不同版別的正隆錢。韓亞雄的《大字正隆元寶》一文(《收藏》總117期)對正隆元寶的版別又有新發現。《內蒙古金融研究.錢幣專刊》1997年第3--4期合刊披露介紹了