清代初期建立了一種銀錢同時(shí)并用的貨幣制度，即國(guó)家財(cái)政收支、大宗交易多使用銀兩，民間商貿(mào)及零星交易活動(dòng)多使用制錢。
    鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，尤其到了甲午戰(zhàn)爭(zhēng)以后，隨著中國(guó)社會(huì)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的變化和財(cái)政收支內(nèi)容與規(guī)模的擴(kuò)大，其固有的弊端越來(lái)越充分地暴露出來(lái)，并發(fā)展到積重難返、無(wú)法運(yùn)行的程度。由此而產(chǎn)生了嚴(yán)重危害，晚清政府采取了一系列改革措施。
    1889年，廣東造幣廠采用機(jī)器試鑄七錢二分重量的銀元獲得成功。1894年湖北造幣廠又開鑄了與廣東銀元大小重量相同的銀元。兩廠所鑄銀元因式樣美觀、成色劃一，故深受商民們的歡迎。其他省份看到廣東、湖北兩地所鑄銀元不僅能行銷于市場(chǎng)，而且還可以獲利，也紛紛購(gòu)機(jī)仿鑄。其結(jié)果，一方面使市場(chǎng)上銀元數(shù)量大增，另一方面又使本來(lái)就很復(fù)雜的貨幣單位更加混亂，即重量、成色不一，市價(jià)高低不同。
    光緒二十九年（公元1903年）七月，清政府?dāng)M訂了《整頓圜法章程》十條，其中提出銀幣專由造幣總廠制造，保留南洋（江南）、北洋、廣東、湖北四局為分廠。
    在制造銀元的同時(shí)，許多人提出了制造金幣的主張。進(jìn)入20世紀(jì)，興起了關(guān)于建立本位制度的討論，有人主張中國(guó)實(shí)行金本位制，在黃金儲(chǔ)備不足的情況下，可以先實(shí)行金匯兌本位制（亦稱“虛金本位制”）。這種幣制以黃金確定價(jià)格標(biāo)準(zhǔn)，但國(guó)內(nèi)實(shí)際流通的是銀元，銀元按黃金價(jià)值流通，是黃金的價(jià)值符號(hào)。
    在金本位制尚無(wú)實(shí)行條件時(shí)，當(dāng)時(shí)普遍主張先實(shí)行銀本位制。在此前提下，又產(chǎn)生了貨幣單位的“兩元之爭(zhēng)”。即有人主張銀元重一兩，有人主張重七錢二分，即以元為單位。
    據(jù)《大清新法令·第六類財(cái)政貨幣》和《光緒朝東華錄》記載，湖廣總督張之洞起初也堅(jiān)持重七錢二分意見，但后來(lái)卻極力主張改鑄一兩制為銀元單位。他說(shuō)：以前各省所鑄七錢二分為單位的銀元，是仿照墨西哥銀元，意為在通商口岸抵制外國(guó)銀元的權(quán)宜之計(jì)�，F(xiàn)墨西哥銀元在市場(chǎng)上已占優(yōu)勢(shì)，若自鑄銀元仍仿墨幣重量，恐怕更不能對(duì)抗外國(guó)銀元的競(jìng)爭(zhēng)。而中國(guó)一切賦稅均以兩錢分厘為單位，若繼續(xù)開鑄七錢二分制銀元，與原有銀兩同時(shí)使用折算，極為不便。不如由湖北銀元局鑄造庫(kù)平銀一兩制銀元，先行試用，然后逐步推廣。
    他的這一建議得到許多督撫的贊同，戶部也同意采納。于是，光緒三十年（1904年）張之洞在湖北開鑄了一種大清銀幣，重庫(kù)平一兩（37克），背面為雙龍戲珠圖。分為大字和小字兩種版式。依照《中國(guó)硬幣標(biāo)準(zhǔn)目錄》的記載，鑄量為64.8萬(wàn)枚。
    湖北雙龍一兩銀幣默默地見證了中國(guó)近代的“兩元之爭(zhēng)”，由于鑄量少、流通面窄，越來(lái)越為藏家所珍視。

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