漢武帝即位后，“外事四夷，內(nèi)興功利”，急需開辟財(cái)源。同時(shí)郡國(guó)自由鑄錢，造成幣制混亂，物價(jià)上漲，威脅中央財(cái)政。漢武帝于公元前118年下令廢除漢初郡國(guó)制幣權(quán)，改由中央統(tǒng)一鑄幣。設(shè)“上林三官”，即鐘官 掌鑄錢 、辨銅 掌原料 、均輸 掌制范 ，組成中央鑄幣機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)鑄造“五銖”錢，也稱“上林錢”和“三官錢”。由于“五銖”錢質(zhì)量高，改變了貨幣混亂現(xiàn)象，有利于中央集權(quán)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展。從漢武帝起，歷西漢、新莽、東漢，魏、晉、南北朝到隋唐共沿用了七百多年。中國(guó)以“五銖”為主要形制的方孔圓錢還影響到周邊鄰國(guó)。泰國(guó)現(xiàn)在的貨幣仍以“銖”為單位，與此有一定關(guān)系也。

　　公元168年漢靈帝劉宏繼位，當(dāng)時(shí)年僅12歲，是東漢十四帝中的第十二位皇帝。他昏庸無(wú)能，任縱宦官妄為，又貪財(cái)如命，竟然公開賣官。光和元年（公元178年 張榜出賣官爵，其榜文內(nèi)容為：“公”要價(jià)一千萬(wàn)，“卿”要價(jià)五百萬(wàn)。其價(jià)就是“五銖”錢，這一千萬(wàn)就是一千萬(wàn)枚“五銖”錢，有錢者可現(xiàn)錢交易，無(wú)錢者上任后加倍交付。官員升級(jí)也要先交賣官錢，而無(wú)錢者一律不升。這位靈帝施政無(wú)道，但他生財(cái)“有方”。在不到十年時(shí)間里，賣官所得已積“五銖”錢巨萬(wàn)，貯存于庫(kù)中。

　　于中平三年 公元186年 ，靈帝又令開鑄新的“五銖”錢，為有別于庫(kù)中所貯“五銖”錢，他別出心裁，將新的“五銖”錢背鑄出四道斜紋，此紋由穿孔的四角直達(dá)外郭，世稱“四出五銖” 見圖 。所鑄的“四出五銖”比一般“東漢五銖”鑄造得要好，錢的重量也要重一些。它的直徑為2.5厘米，穿徑約8毫米，廓厚0.15厘米，重3.6克左右。

　　普天之下莫非王土，堂堂一國(guó)之君，如此貪婪；竟以賣官攬錢以充金庫(kù)。在這樣的昏君統(tǒng)治下，民不聊生，怨聲載道，民憤日深。“四出五銖”鑄行后，老百姓就利用錢上形象，詛咒統(tǒng)治者說(shuō)：“京師將破，天子下堂，四散而去”。時(shí)間不久，終于招惹了黃巾大起義，東漢政權(quán)危機(jī)四伏，靈帝搜刮百姓積聚的錢財(cái)，真像“四出紋”那樣向四處散去了。兩漢400余年劉家天下數(shù)年后終于土崩瓦解。