北京時間8月18日晚，2008年
北京奧運會男排小組賽最后一輪的較量繼續進行，中國男排挑戰雅典奧運會亞軍意大利男排。中國隊雖竭盡全力無奈把握機會能力稍遜以2-3惜敗，五局比分為17-25、23-25、25-21、25-20和14-16。中國男排以兩勝三負位居小組第四順利晉級八強，首次入圍復賽實現了歷史性突破，在四分之一決賽中將對陣B組中排名首位的巴西男排。
在委內瑞拉沖擊保加利亞失敗之后中國男排已經鎖定了八強席位。雖然意大利男排近兩年大賽戰績平平，但是該隊的攔防依然好于中國隊，中國男排要想擊敗對手難度極大。
此役中國男排的首發陣容為主攻沈瓊、崔建軍，副攻于大偉、邊洪敏，接應方穎超，二傳焦帥和自由人任琦。新老結合的意大利男排派出了主攻茲拉塔諾夫、馬蒂諾，副攻比拉雷利、博沃倫塔，接應加沃托，二傳梅奧尼和自由人帕帕羅尼。
首局比賽短暫的適應之后沈瓊、方穎超的強攻漸有起色，意大利男排則憑借加沃托等人的強攻給中國隊施壓，焦帥的二次球下網還是讓意大利以8-5領先進入第一次技術暫停。暫停后沈瓊被攔以及方穎超失誤讓對手將比分拉開到10-5，于大偉封死比拉雷利的快攻以及他的發球直接得分讓中國隊將比分差距縮小到10-12。中國隊攔防起色不大難以將比分迫近，比拉雷利封死沈瓊的強攻讓本隊在第二次技術暫停時以16-12保持領先。暫停后方穎超被攔、于大偉扣球失誤使得意大利男排將比分拉開到18-12。中國男排一傳不穩難，強攻又被對手盯死，意大利男排憑借凌厲的四號位突破以22-15占先。最后時刻方穎超和崔建軍的強攻保證了中國隊一攻，無奈意大利加沃托和比拉雷利的突破更加凌厲，意大利男排以25-17的較大優勢輕松贏得首局比賽的勝利。
第二局比賽方穎超的強攻依然遭遇重點攔防，中國隊只能依靠三號位進攻突破，意大利則憑借凌厲的強攻稍占優勢。5平之后馬蒂諾的強攻以及方穎超的扣球出界讓意大利以7-5超出，于大偉的發球失誤讓意大利男排在第一次技術暫停時以8-6保持領先。暫停后馬蒂諾的發球得分以及加沃托的打吊結合讓意大利將領先優勢擴大到12-8。于大偉攔網封死博沃倫塔的快攻以及對手的失誤讓中國隊將比分差距縮小到11-12，意大利男排則憑借馬蒂諾的強攻在第二次技術暫停時以16-14保持領先。暫停后崔建軍的發球直接得分讓中國隊追至17平，但是中國男排沒能頂住對手的沖擊，方穎超的扣球失誤以及茲拉塔諾夫的發球得分讓意大利隊將比分拉開到22-18。沈瓊在強攻和攔網上接連建功讓中國隊將比分迫近到21-22，中國隊攔網不夠強悍，馬蒂諾的強攻接連命中讓意大利隊以25-23艱難勝出，從而以大比分2-0占先。
第三局比賽中國隊由沈瓊和施海榮搭檔主攻，2平后沈瓊扣球被攔、茲拉塔諾夫發球得分、中國隊扣球失誤以及博沃倫塔快攻反擊命中讓意大利隊連得四分迅速以6-2超出。雖然施海榮后攻稍有起色，但是沈瓊的發球失誤讓意大利以8-4領先領先進入第一次技術暫停。暫停后施海榮的強攻得手、意大利主動失誤以及邊洪敏探頭得分幫助中國隊將比分迫近到7-9，茲拉塔諾夫發球直接得分使得本隊以13-10占先。相持階段兩隊都出現了一些失誤，方穎超的發球失誤讓意大利男排在第二次技術暫停時以16-14領先。暫停后對手的主動失誤、焦帥的探頭以及方穎超后攻命中讓中國隊以19-17反超。意大利換上多名主力卻沒能迅速逆轉戰局，觸網為例更是讓中國隊以24-21領先獲得局點。最終，郭鵬探頭命中讓中國隊以25-21扳回一局。
第四局比賽中國隊氣勢大振，3平之后茲拉塔諾夫的發球以及馬蒂諾的強攻連續失誤讓中國隊以5-3超出，中國隊攔防漸有起色，方穎超強攻得手讓中國男排在第一次技術暫停時以8-6保持領先。相持階段意大利雖有失誤，但是能力仍然高出一截，茲拉塔諾夫反擊得分將比分扳成10平。11平后方穎超接連扣球得分、沈瓊封死馬蒂諾的強攻以及瑪斯特蘭杰羅的快攻出界讓中國隊連得四分以15-11超出，對手的發球失誤讓中國隊以16-12領先進入第二次技術暫停。暫停后方穎超和施海榮的強攻打出了較高水平讓本隊以21-15占先。最后時刻梅奧尼的發球得分讓意大利將比分差距縮小到20-24，于大偉一錘定音讓中國隊以25-20勝出將大比分扳成2平。
