位于西安郊外的窩頭寨方圓百里都是漢時上林苑遺址。史載漢武帝專令上林三官鑄造全國的貨幣，因此，這里相當于當時的國家造幣廠。那時渭水之濱爐火相映，運輸船舶云集，歷史滄桑變幻后，這里已是一片靜靜的農(nóng)田，不過，地下埋藏著豐富的鑄錢范模。
塌圮的土層里不斷裸露出一些鑄錢范模的殘片。從上面留有的燒制過的黑黑的圓錢印，仍可清晰判斷它是背理錢紋。正是通過這些實物，學(xué)者們推測出當時的鑄錢技術(shù)及規(guī)模。
考古資料表明，春秋戰(zhàn)國時期，貨幣的流通量相對不大，主要用一錢一模或兩錢一模的泥范來鑄錢。秦統(tǒng)一后，出現(xiàn)了石范和銅范，一范可以鑄6枚到十幾枚錢。到漢武帝時，因為要統(tǒng)一發(fā)行國家貨幣，需要鑄造大量的貨幣，每范可以鑄到數(shù)十枚錢，同時工藝水平大大提高。
疊鑄法是秦漢時期的主要鑄錢方法：用母范翻制若干范后，將數(shù)個范逐層疊合組成套范，從共同的澆口灌注銅液。它的特點是一次能澆鑄多套錢范，它沿用了很久，到新莽時期疊鑄法工藝可謂發(fā)揮到極致。從這些現(xiàn)存的錢范來看，輪廓鮮明，筆畫勻稱，制作出來的銅錢不可謂不精細考究。
歷代留存下來的錢范，是我們推測當時鑄錢方法的重要物證，然而，耐人尋味的是，當歷史進入到南北朝晚期，就再無錢范出土，這是因為出現(xiàn)了翻砂法的鑄錢工藝。
根據(jù)《天工開物》一書的記載，這是一種不必制作錢范，而直接用母錢在砂上印模的鑄錢方法，堪稱鑄錢工藝的重大革新，基本滿足了后世大量快速鑄錢的需要。目前較為肯定的是隋唐已采用翻砂法制幣。
翻砂法的關(guān)鍵，是提煉出一種顆粒極細的砂土，它經(jīng)過特殊處理，能耐高溫，并翻印出紋理精致的造型。當用母錢在夯實的砂箱上印好錢樣，并小心地劃出水口后，將兩面砂范合起來，把熾紅的銅液從上面預(yù)留的澆口注入。待銅液冷卻后，打破砂箱即見錢樹，不過，這只是錢的半成品。
在湖北省鄂州市博物館，保存著這樣一件文物，20多年間人們始終不清楚它是做什么用的，直到最近，一名錢幣學(xué)者拿它與《天工開物》中的一幀插圖對照，終于揭開了它神秘的面紗。原來，這是一種特殊的搓錢工具。錢范澆注出錢后，錢往往有毛刺、水口，必須加工磨平。為了提高工效，古人在長期的實踐中發(fā)明了一種搓錢工具———一根四方細柱條，正好穿過圓錢中間的方孔，起到固定作用，一次可串起上百枚銅錢同時搓邊。