錢即貨幣，據(jù)考證，錢字本作“泉”，取其流行周遍的意思。今日銀行業(yè)行話把錢講作“通貨”，就是流通貨幣的意思。本文以上海為主線，介紹舊上海是怎么用錢的。

銀兩和銅圓

古代中國(guó)在相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)是“銀本位制”國(guó)家，白銀是貨幣的本位，白銀的貨幣單位是“兩”，作貨幣時(shí)講作“銀兩”。白銀的價(jià)貴，一個(gè)男性全勞力的月收入一般在1-2兩，在偏遠(yuǎn)的地區(qū)，一畝土地的價(jià)格只不過(guò)幾兩，所以銀兩的日常使用很不方便，如果拿了一塊約一兩的銀子去買東西，日常生活用品僅值幾分銀錢，于是店家就要把你多付的銀子稱還給你，一般的情況下，碎銀不能稱到該還的錢的分量，于是只好用專用的鉸刀把碎銀鉸碎，直到稱到該付還的分量為止。今天人們把店家付還客人多付的錢講作“找”，所找的錢講作“找頭”，據(jù)考證就是“鉸”的訛讀和訛寫。

銀子價(jià)貴，于是同時(shí)流通一種輔幣——輔助用幣，就是銅錢，銅錢通常為圓餅狀，中間開方孔，俗呼“孔方兄”，在清道光以前，一兩銀子一般可兌換1500枚銅圓。銅圓的價(jià)賤，但3枚銅圓就可以吃上一頓不錯(cuò)的早餐，10枚銅圓足以混一頓中飯或夜飯，古代千枚銅圓相串稱之一“貫”，這個(gè)“貫”就是“串頭繩”。昆劇傳統(tǒng)劇目《十五貫》描寫肉商尤葫蘆借得本金十五貫，星夜醉歸，被賭徒婁阿鼠謀財(cái)害命的故事，古代銅錢每斤約75枚，每貫千枚重10余斤，尤葫蘆單身攜約200斤銅錢星夜醉歸，婁阿鼠只身盜約200斤銅錢潛藏，似乎是不太可能的事，于是后人對(duì)《十五貫》故事的可靠性和真實(shí)性表示極大的懷疑。

白銀價(jià)貴，使用起來(lái)不方便，而銅圓價(jià)雖賤，使用起來(lái)也不方便，于是人們習(xí)慣把5枚銅圓相串，講作一“花”，猶如今天的公交車售票員，收進(jìn)“一角”的角幣后就將10枚角幣用紙相包，作一元錢的“找頭”一樣。今天的吳方言把“幾多”、“多少”講作“幾花”，就是從古代銅圓的使用方式來(lái)的。

墨西哥鑄鷹洋

墨西哥合眾國(guó)建立后，逐步恢復(fù)銀礦的開采與銀元鑄造。約1860年后，墨西哥銀元開始進(jìn)入中國(guó)，進(jìn)入上海，被上海人叫作“墨西哥銀元”，省稱“墨銀”或“墨洋”。它的正面圖案是一飛鷹抓一蛇，于是又被叫作“鷹洋”，也許“鷹”的筆劃太繁了，也被以諧音寫作“英洋”，以致后人誤以為它是英國(guó)鑄銀元。

在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)期里，白銀和銀元是上海的通貨和貿(mào)易結(jié)算貨幣。在習(xí)慣上，通常大宗貿(mào)易是以銀兩結(jié)算的，如政府的借款，對(duì)外訂貨等，而小額的民間貿(mào)易通常以銀元結(jié)算。既然存在兩種不同的而又同時(shí)流通的貨幣，貨幣就會(huì)產(chǎn)生浮動(dòng)的比價(jià)。當(dāng)市場(chǎng)需要銀元時(shí)，銀元價(jià)會(huì)上升，反之，則會(huì)下降。但是，這種比價(jià)一般只限于“厘”(兩的百分之一單位)之間浮動(dòng)，于是銀元的行情就被講作“洋厘”，老上海把行情講作“洋厘”也是從這里產(chǎn)生的。不過(guò)，滬語(yǔ)“鈿”與“厘”的發(fā)音十分接近，今人已弄不清“洋鈿”與“洋厘”之間的差別了。

近代以后，上海日常生活中主要用銀元和銅圓。1860年時(shí)，一銀元約可兌1500枚銅圓。到了1925年，一銀元約可兌2400枚銅圓。二者之間比價(jià)很大，而其間又沒(méi)有(或缺少)中間貨幣，這給生活帶來(lái)不少不便和麻煩，如當(dāng)時(shí)買一副大餅油條只要6個(gè)銅板，如你身上只有一塊大洋，也許你就有可能因?qū)Ψ綗o(wú)法找兌而吃不到。于是上海街頭隨處分散著許許多多的exchange(兌換店，也稱“錢莊”)，隨時(shí)可以銀元兌銅圓，也可以用銅圓兌換銀元，店主為客人提供服務(wù)，他也以貨幣差價(jià)賺點(diǎn)微利。1933年出版郁慕俠著《上海鱗爪·兌換銅圓》中講：各煙紙店除出賣煙紙雜貨外，而兌換一項(xiàng)，也是它們的主要營(yíng)業(yè)。且輾轉(zhuǎn)之間所得盈余比較煙紙來(lái)得多，故一店生意的盛衰全靠?jī)稉Q的多寡而定。

西班牙鑄本洋

公元1521年墨西哥淪為西班牙的殖民地，西班牙統(tǒng)治墨西哥時(shí)期，他們利用墨西哥豐富的銀礦鑄造銀幣，這種銀幣先流入歐洲，又通過(guò)歐洲對(duì)遠(yuǎn)東的貿(mào)易流入南洋，大約在明代后期從南洋流入中國(guó)的廣東、福建一帶。其正面圖案是西班牙國(guó)王頭像，背面是垂雙柱的西班牙皇室徽記。廣東、福建一帶稱外國(guó)為“番”，稱外國(guó)人為“鬼子”，于是這種銀元進(jìn)入中國(guó)后被叫作“番銀”、“鬼頭洋”、“雙柱洋”等名，清康熙開放海禁后，又大量傳入上海，上海人稱其為“洋鈿”，就是外國(guó)錢的意思，今天滬語(yǔ)把錢講作“洋鈿”，就是從那時(shí)開始的。

開禁后不久，上海港成為中國(guó)近海航運(yùn)的樞紐和貿(mào)易的集散地。開始，商人仍習(xí)慣以銀兩作為貿(mào)易結(jié)算，但是銀子使用也有很大的麻煩，首先就是銀子的成色。各地進(jìn)入上海的白銀成色不統(tǒng)一，更有不法商人故意在白銀中摻鉛再當(dāng)作紋銀流通，所以交割前必須對(duì)白銀進(jìn)行鑒定；而洋鈿有固定的成色、重量、圖案，在沒(méi)有專門的鑄幣機(jī)的情況下根本無(wú)法造假，于是上海最大的貿(mào)易行——豆業(yè)規(guī)定一律以銀元作為貿(mào)易的結(jié)算本銀，即一律以銀元作貿(mào)易的結(jié)算貨幣。于是，西班牙洋到上海后又被叫作“本洋”，成為上海貿(mào)易的結(jié)算貨幣。當(dāng)然，銀洋使用起來(lái)也比銀子方便多了，它也成為上海的主要流通貨幣。

1821年，墨西哥革命推翻了西班牙統(tǒng)治，建立了墨西哥合眾國(guó)，原來(lái)西班牙統(tǒng)治時(shí)期的銀元也停鑄了。清朝，百姓和商家以白銀交稅，國(guó)家有專門的“銀爐”將收上來(lái)的碎銀熔化后鑄成50兩一錠的“元定”后上交國(guó)庫(kù)，大量的“本洋”被熔化。到了約1850年時(shí)，“本洋”的數(shù)量急劇減少而成為民間的收藏品，價(jià)格也不斷上升。按慣例，銀元與銀兩均是稱重作價(jià)的，一枚銀洋實(shí)重庫(kù)平銀七錢三分，其即等于七錢三分的紋銀。當(dāng)“本洋”減少后，它的價(jià)格上漲，最高時(shí)“本洋”價(jià)等于自重的二倍，“本洋”已無(wú)法作為貨幣的本位使用，于是就退出了流通。人們又開始使用銀兩和銅圓了。

紙鈔和鈔票

銀元在使用和攜帶上比銀兩方便多了，但是，長(zhǎng)途大量攜帶依然不便和不安全。比如從上海到北京公出或購(gòu)貨須帶100元銀元，其實(shí)重約等于3公斤，如帶200元，那就是6公斤。于是西方在華的銀行就發(fā)行紙質(zhì)的“兌換券”，如你要攜款外出，可以到銀行換取等額的“兌換券”，到了目的地后，可以憑券在指定的銀行兌換等額的現(xiàn)銀。信譽(yù)好的銀行發(fā)行的“兌換券”，可以確保你持券在任何時(shí)間兌換等額的現(xiàn)銀，它因而被社會(huì)接受而成了通貨。“鈔”的本義是印刷，詩(shī)集的印刷品稱“詩(shī)鈔”；“票”是書寫在紙上的憑證，于是這種兌換券也被叫作“紙鈔”和“鈔票”，它最初是指紙質(zhì)貨幣，現(xiàn)在則成了貨幣專用名詞。舊中國(guó)有多少外資銀行發(fā)行過(guò)兌換券已難以統(tǒng)計(jì)了，我見(jiàn)過(guò)的就有：匯豐銀行、麥加利銀行、德華銀行、花旗銀行、華俄道勝銀行等十?dāng)?shù)家發(fā)行的紙鈔百余種，現(xiàn)在這些紙鈔均已成為集藏珍品。

白銀風(fēng)潮和廢兩改元

1897年5月27日，中國(guó)人自己辦的第一家銀行——中國(guó)通商銀行在上海外灘6號(hào)正式開業(yè)，不久即仿西方銀行制度，發(fā)行面值一兩、五兩、拾兩、廿伍兩、伍拾兩、壹佰兩；一元、伍元、拾元、廿伍元、伍拾元、壹佰元等紙鈔。之后，中國(guó)又有大清戶部銀行(中國(guó)銀行的前身)、浙興銀行、交通銀行、四明銀行、中南銀行等12家總行設(shè)在上海的銀行獲得發(fā)行紙鈔權(quán)。不過(guò)，這些紙鈔都是兌換券，不是法定貨幣，白銀和銀元才是真正的通貨。

上世紀(jì)20年代后期，世界連續(xù)多年發(fā)生經(jīng)濟(jì)危機(jī)，美國(guó)也受沖擊而發(fā)生嚴(yán)重通貨膨脹。1933年新當(dāng)選的羅斯福總統(tǒng)決定采取美元貶值的手段來(lái)保護(hù)美國(guó)利益，并計(jì)劃以“金三銀一”的比例，用13億美元向世界收購(gòu)金銀，作為國(guó)庫(kù)儲(chǔ)備，于是引起世界銀價(jià)上漲，而銀本位制根深蒂固的中國(guó)首當(dāng)其沖。當(dāng)時(shí)，將白銀運(yùn)到美國(guó)可獲20%的利潤(rùn)，于是在華的商行大量套購(gòu)白銀出口。南京政府為了應(yīng)對(duì)白銀外流，立即通過(guò)增收白銀出口稅7%的提案，但所增加的稅率仍趕不上世界銀價(jià)上漲的幅度，不久又公布“廢兩改元”法，即取消銀兩作為通貨流通，一律以銀元作為流通貨幣。但是，中國(guó)的銀元價(jià)仍低于世界銀價(jià)，商家又套購(gòu)銀元出口。

通貨不足給中國(guó)經(jīng)濟(jì)帶來(lái)災(zāi)難，上海的銀行、錢莊為保護(hù)自己，就緊縮放貸款，而企業(yè)得不到銀行的支持，資金周轉(zhuǎn)失靈，商家則被迫以“大拍賣”、“大減價(jià)”的方式傾銷商品，回籠資金，據(jù)1935年統(tǒng)計(jì)，上海受此影響而倒閉的工商企業(yè)1065家，銀行、錢莊因無(wú)法收還已倒閉企業(yè)的資本，也跟著倒閉——這次事件史稱“白銀風(fēng)潮”。

為了防止事情進(jìn)一步惡化，南京政府又通過(guò)新的貨幣法案——由政府授權(quán)中央、中國(guó)、交通等6家銀行發(fā)行法定貨幣——“法幣”，取消白銀、銀元為流通貨幣，法幣一元等于原銀元一元，合白銀23.4 93448克；同時(shí)取消已獲準(zhǔn)發(fā)行紙鈔銀行發(fā)行的紙鈔，即規(guī)定“法幣”為中國(guó)唯一的法定貨幣。

這次貨幣改革結(jié)束了中國(guó)幾千年的銀本位制，結(jié)束了中國(guó)貨幣混亂的局面。不過(guò)，好戲還在后頭。紙幣可以隨意印刷、發(fā)行，但必須有度——遵守經(jīng)濟(jì)規(guī)律和規(guī)范。1946年后，蔣介石政權(quán)為彌補(bǔ)財(cái)政、軍費(fèi)不足而濫發(fā)紙幣，使風(fēng)雨飄搖的“蔣家王朝”雪上加霜，最終倒臺(tái)。