著名的“鐘靈堂”布幣票的額頭頂部繪一條四爪盤龍圖案，龍下盾牌形上部，梯形框橫印“鐘靈堂”三字，中間直書“憑票兌銀伍兩整”，幣值處蓋有“統(tǒng)一天下，天久地上”兩行朱印。兩旁除印有“威字第六號(hào)”、“失票不究，□年□月□日”，并加蓋“鐘靈堂”朱印。特別之處是左右下三側(cè)有四句環(huán)讀詩，可讀為“鐘靈靈光光萬方，一到風(fēng)云聚會(huì)日，龍盤回水氣昂昂，一江五河四海王。”詩中的“王”字、幣值的“伍”字及編號(hào)“六”字系用毛筆填寫。票的右邊騎縫處有用毛筆書寫的“祥字第貳××號(hào)。”規(guī)格225×115毫米，以靛青印于白布之上。此幣系1949年初，上海著名紙幣收藏家吳籌中先生得自外國人之手，后捐獻(xiàn)上海博物館。它之所以聞名，原因不僅是中國現(xiàn)存的一件孤品，向被中外收藏家公認(rèn)為難得珍品，而且由于其性質(zhì)難定，內(nèi)涵撲朔迷離，引起史學(xué)工作者和錢幣愛好者的重視和研究，長期以來眾說紛紜，莫衷一是。

　　“鐘靈堂”布幣同清代民間流行錢票樣式極為相似，長期被等同于布幣對(duì)待。吳籌中、金誠在《天地會(huì)鐘靈堂伍兩布幣初探》一文中說它是天地會(huì)以貨幣形式發(fā)行的憑信。2001年南昌的王寧提出，鐘靈堂布幣為哥老會(huì)進(jìn)行抗清活動(dòng)而所發(fā)的秘密會(huì)員證，他考證布幣上的“鐘靈堂”源出“鐘靈毓秀”，意為“天地間靈秀之氣所聚”。它究竟是天地會(huì)的會(huì)證，還是哥老會(huì)的會(huì)證，或者是錢票布幣，筆者試述如下。

　　據(jù)《洪門、袍哥及青幫探源》說，天地會(huì)原是明末抗清志士組織起來的，它是清代秘密結(jié)社之一。相傳創(chuàng)立于清順治18年（1661年），延平郡王鄭成功光復(fù)臺(tái)灣，在臺(tái)灣創(chuàng)立“金臺(tái)山”、“明遠(yuǎn)堂”、“漢馨香”、“挽瀾水”，與大臣將帥結(jié)義為異姓兄弟，部卒也同時(shí)宣誓，這是洪門開山立堂之始。洪門以明太祖朱元璋的年號(hào)“洪武”為記，并以“洪英”為洪門開山祖師，暗寓“洪武門下，英雄輩出”，鄭成功創(chuàng)立洪門一是大明復(fù)興，二是尊王攘清。因此，從開山立堂之始，就被清廷視為大逆不道，一被查出就要“抄家滅族”。洪門難以公開活動(dòng)，只能秘密招兵買馬，伺機(jī)起事。

　　鄭成功在臺(tái)灣開山立堂后，非常重視以沿海各省作為橋梁，達(dá)到進(jìn)攻清廷恢復(fù)明朝的目的。他派盟弟蔡德英等五人及其軍師陳永華（陳近南）偷偷潛入清占領(lǐng)區(qū)，謹(jǐn)慎地發(fā)展滅清復(fù)明的“天地會(huì)”秘密組織，按《天地會(huì)文書》說，“一拜天為父，二拜地為母，三拜日為兄，四拜月為嫂，五拜五祖，六拜萬云龍大哥，七拜陳近南先生，八拜兄弟和順。”“萬云龍即影射鄭成功，陳近南即影射陳永華（天地會(huì)《西魯敘事》抄本）。另外從這張布幣上環(huán)讀的四句詩中，第一句里有“萬”字，第二句里有“云”字，第三句里有“龍”字，第四句里有“王”字，四個(gè)字綴起來是“萬云龍王”。天地會(huì)對(duì)內(nèi)稱兄弟，老大龍頭稱大哥，對(duì)外稱王。后來，天地會(huì)發(fā)展很快，影響極大，各省紛起秘密結(jié)社，先后出現(xiàn)了三點(diǎn)會(huì)、三合會(huì)、匕首會(huì)、雙刀會(huì)、紅槍會(huì)、大刀會(huì)、小刀會(huì)等分支抗清組織。陳近南重點(diǎn)在西南幾省發(fā)展，后經(jīng)顧炎武、王船山二人演變成為漢留，稱哥老（袍哥）。經(jīng)二、三百年傳布和發(fā)展，天地會(huì)及其分支逐漸由政治結(jié)盟轉(zhuǎn)向宗族意識(shí)來反對(duì)、抵制官府和鄉(xiāng)紳的壓迫，他們仰慕關(guān)羽的忠膽俠義，取“鐘靈堂”即包含英雄忠膽之意，來激發(fā)會(huì)員的團(tuán)結(jié)、友愛，這與天地會(huì)的宗旨相符合，同時(shí)也證實(shí)它既是天地會(huì)的會(huì)員證，也可能是天地會(huì)分支的會(huì)員證，這些分支均脈出天地會(huì)，都拜萬云龍大哥，可稱珍貴的歷史文物。