中國人民銀行從2003年11月18日起，首次發行世界文化遺產題材的普通紀念幣，其中的一枚為“明清故宮”。這枚紀念幣的面額均為5元，直徑為30毫米，材質為黃銅合金，發行數量為800萬枚。其正面主景圖案為國徽，內緣下方依次刊“中華人民共和國”國名和“2003”年號；背面主景圖案為故宮太和門和金水橋，背景為故宮三大殿俯視圖，左右為故    宮門，內緣上方刊“5元”字樣，內緣下方刊“世界文化遺產明清故宮”字樣。
    始建于明永樂年的故宮也稱“紫禁城”，位于北京市中心，東鄰王府井大街，西鄰中南海，北鄰景山公園。這里曾居住過24個皇帝，是明清兩代的皇宮，也是中華民族五個多世紀以來的最高權力中心，現辟為“故宮博物院”。明清北京故宮堪稱為與法國凡爾賽宮、英國白金漢宮、美國白宮、俄羅斯克里姆林宮齊名的世界五大宮之一，被聯合國科教文組織列為“世界文化遺產”，并贊譽為明清時代中國文明無價的歷史見證。
    故宮的宮殿建筑，是我國現存最大、最完整的古建筑群，總面積達72萬多平方米，有殿宇宮室9999間半，被稱為“殿宇之海”，氣魄宏偉，極為壯觀。一條南北走向的中軸貫通著整個故宮，三大殿、后三宮、御花園以及北京城都位于這條中軸線上，以此。在中軸宮殿兩旁，還對稱分布著許多殿宇。這些宮殿可分為外朝和內廷兩大部分。外朝以太和、中和、保和三大殿為中心，文華、武英殿為兩翼。內廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮為中心，東西六宮為兩翼，布局嚴謹有序。故宮的四個城角都有精巧玲瓏的角樓，建造精巧美觀。宮城周圍環繞著高10米、長3400米的紅色宮墻，墻外有52米寬的護城河。這些建筑都坐北朝南，體現著皇帝的金尊。無論是平面布局、立體效果，還是形式上的雄偉堂皇，都堪稱為無與倫比的杰作。
    故宮博物院的一些宮殿中還按照宮廷原狀和古代藝術兩大陳列體系，布置了51個原狀陳列，建立了十余個專館，包括歷史藝術館、繪畫館、分類的陶瓷館、青銅器館、明清工藝美術館、銘刻館、玩具館、文房四寶館、玩物館、珍寶館、鐘表館和清代宮廷典章文物展覽等，收藏著100多萬件古代藝術珍品，是我國收藏文物最豐富的博物館，也是世界著名的古代文化藝術博物館，其中很多文物是絕無僅有的無價國寶。
中國人民銀行發行的“世界文化遺產——明清故宮”普通紀念幣，不僅與現行人民幣具有相同職能，與同面額人民幣等值流通，而且高度濃縮了我國悠久燦爛的古代宮廷文化藝術傳統，充分顯示了炎黃子孫500年前在建筑藝術上的卓越成就。（牛  子）