雕母又叫祖錢。用銅塊或錫、鉛塊直接雕刻成錢模，鑄錢時用祖錢做模，翻鑄母錢。這些母錢頒發到各地，各地則用母錢制范鑄幣。
祖錢的雕制是很精良的，目前所見雕母都是金黃色的銅質，是質地優良的銅材。銅雕母的錢文很精美，字口深峻。雕母錢不見刀痕跡象，，比同版流通的錢稍大些、厚重些。
雕母錢被制成錢模后取走，工匠用融化了的銅液澆鑄在錢模上，待鑄幣冷卻后開模，取出鑄幣加工打磨光潔即成。
宋、元、明、清時期，冶金技術和采礦技術的發展，帶動了鑄幣業的發展。明清時期黃銅鑄幣盛行起來。黃銅是銅鋅合金。以前鑒定錢幣含銅量的多少，就將幣擲于地上，聽聲斷其成色，成色高的銅幣，擲于地上有金聲。除黃銅外，還有白銅錢，這是銅錫合金中錫的比例大的緣故，也有一種白銅錢是鎳銅。
雕母錢體積比母錢和流通錢大，母錢又比流通錢稍大，銅質也較好。只是因為母錢是由祖錢翻砂鑄成的，所以錢的外緣輪廓、字口都沒有雕母深峻，各方面都比雕母遜些。
母錢除了銅質的外,也還有鐵質的.鐵材料翻砂制的鐵母錢比同級的銅錢要大些、厚重些。
古錢幣愛好者應當把鐵母和鐵范銅錢區別開來，鐵母錢是為鑄造鐵錢翻砂制成的母錢，再由母錢鑄成流通錢，它和銅幣實際上只是鑄幣材料的不同。而鐵范銅錢，是在大批鑄鐵錢之前，現將融化的銅液注入，以檢查錢模的效果，因而這些銅錢稱為試鑄品，這是與鐵錢形制完全相同的銅錢。這種錢流傳極少。
不論是打造鑄幣還是范疇，都是一種手工業的生產方式，由此造成錢幣品質的良莠不齊和鑄造費的高昂。中國歷代的銅錢，在形式上常有錯范和流銅等現象，使錢幣不整齊美觀，在重量和成色上也是千差萬別的，就是同一爐所鑄的錢，重量也不一定相同，在成色上更是難以辨別。中國鑄幣史上的一次革命，是清時采用了機器鑄幣，新鑄銅元制幣整齊精巧，大受人民歡迎，而政府也獲大利。