古代貨幣形制十分復(fù)雜，僅用作貨幣的的幣材就不下幾十種，如銅、鉛、鐵、金、銀、玉、龜、貝、牲畜、皮革、谷帛、紙張等。但沿襲幾千年的基本形態(tài)是方孔圓形銅錢，其標(biāo)準(zhǔn)式樣是西漢元狩五銖、上林三官錢及唐初開元通寶，輕重適中，重約4克，肉好皆有周郭。此外也有圓形圓孔、圓形無孔、鏟形、刀形、長(zhǎng)方形（錢牌）、不規(guī)則橢圓形等形式。同一錢形，又有大小、輕重、成分、質(zhì)料、版別、錢面文字、錢背符號(hào)、有郭或無郭、重輪、重好、四出、決文、傳形等區(qū)別，有合背、合面、剪邊、磨
邊、對(duì)讀、旋讀、復(fù)文等不同情況，按錢幣性質(zhì)分，又有記重錢、記值錢、年號(hào)錢、國(guó)號(hào)錢、記號(hào)錢、紀(jì)年錢、鎮(zhèn)庫(kù)錢、紀(jì)數(shù)錢、厭勝錢、廟宇錢、撒帳錢、羅漢錢、對(duì)錢、母錢、祖錢、開爐錢、樣錢等，這些情況又時(shí)有兩種以上并存現(xiàn)象，名目繁多，不勝枚舉。至于錢幣鑒定和文物考古方面所定的專門分類，那就更多了。
銅錢最普通的形制是小平錢，即一文小錢，又稱平錢，它是使用銅錢時(shí)代的最小貨幣單位，其直徑約2.4—2.5厘米，重約3—4克，又有折二、折三、折五、當(dāng)十、當(dāng)二十、當(dāng)三十、當(dāng)四十、當(dāng)五十甚至當(dāng)百、當(dāng)千大錢。
一些形制較為特殊的錢幣，或?yàn)樘厥庥猛荆虺鲇谒借T惡錢，或出于錯(cuò)范誤鑄，這就造成了一些正用幣中較為珍稀的品種和非正用通貨的紀(jì)念性錢幣和宗教用錢幣等，例如：
厭勝錢：也叫壓勝錢，是一種具有避兇取吉含義的錢幣，錢上有吉語(yǔ)、符咒、人物、動(dòng)物、林木花草各種圖案花紋，相當(dāng)于一種護(hù)身符。
佩錢：廣義地說也是一種厭勝錢，作佩帶之用，一般有各種花紋、吉語(yǔ)、人名、官名等。
洗兒錢：賀人生育子女的贈(zèng)錢。
撒帳錢：婚禮上分發(fā)的賞錢稱為撒帳錢。
這些用于節(jié)日、婚娶、生育、新友間互相饋贈(zèng)以及宮中慶功賞賜的特殊的紀(jì)念性錢幣統(tǒng)稱吉慶賞錢，區(qū)別于一般正式流通的正用錢。
供養(yǎng)錢：寺觀內(nèi)用作供品的錢幣，一般藏于佛像腹中或懸于佛龕之旁。
雕母：鑄錢前先用銅、錫、鉛、牙木等材料雕成的第一枚錢幣樣品，又稱祖錢、雕祖。
母錢：翻鑄時(shí)作范型翻鑄的銅錢。
鐵范銅：以鐵錢范型翻鑄的銅錢。
鐵母：鑄鐵錢的銅質(zhì)母錢。
樣錢：試鑄及初鑄的樣版錢。
對(duì)錢：對(duì)品錢。錢文、輪郭、大小、厚薄、銅質(zhì)等相同，惟采用不同的書體，但字形筆勢(shì)仍互相吻合，又稱和合錢，始于南唐，盛于兩宋。
剪輪錢：周邊被剪去或磨去的錢幣。
綖環(huán)錢：銅錢剪去內(nèi)圈只剩下外圈。
傳形錢：錢文反寫，文字地位也隨之顛倒的錯(cuò)范錢，原在右者反在左，原在左者反在右。
合背錢：澆鑄時(shí)誤用兩件面范造成正反兩面都有相同錢文。
