水印鈔票紙的出現已有100多年的歷史，它是在造紙過程中，使紙張的纖維密度產生有規律的變化，形成一種特殊的圖案。1953年開始印刷的第二套人民幣，1元、2元、3元、5元紙為滿版五星、花紋水印，10元紙為固定的中華人民共和國國徽圖案水印。

　　從1957年起，中國開始研究自己的專用鈔票紙水印。1960年上半年試制成功了貳元券用的小五角星古錢圖案的滿版水印紙。在以后的3年多時間里，共研制成功了十幾個品種的鈔票水印紙。

　　第三套人民幣的印刷首次全都采用了我國自己研制的高標準的水印鈔票紙，結束了長期依賴進口鈔票紙的時代。1987年4月27日，第四套新版人民幣陸續發行，除 1元、2元、5元為滿版水印紙外，100元、50元、10元分別采用了高難度的偉人像、工人頭像、農民頭像固定水印，標志著中國鈔票紙水印已邁向世界先進國家的行列。