國際奧委會執委會于2003年6月30日在布拉格通過決議，修改已經沿用了20多年的夏季奧運會獎牌設計，這是自1976年以來，國際奧委會首次同意對奧運會獎牌的圖案進行改動。 　　由于2004年奧運會回到了現代奧林匹克發源地希臘雅典，雅典組委會想讓獎牌反映奧林匹克運動的傳統，提出了新的獎牌圖案設計，國際奧委會執委會同意2004年奧運會獎牌的圖案將啟用希臘雅典的帕納西奈科體育場的形象，取代原有獎牌上的古羅馬圓形競技場，另外，還將坐著的勝利女神改為站立的形象。帕納西奈科體育場全部由大理石建造，是1896年首屆現代奧運會的舉辦地，也是2004年雅典奧運會的射箭賽場及馬拉松比賽的終點。新設計的獎牌不單只用于雅典奧運會，今后的所有奧運會獎牌都將沿用這一設計。 　　從1928年阿姆斯特丹奧運會開始，奧運會獎牌正面的圖案背景是古羅馬圓形競技場，圖中還有希臘神話中的勝利女神舉著花環坐在當中。惟一的一次例外是，1992年巴塞羅那奧運會，獎牌沒有使用古羅馬圓形競技場的背景。 夏奧會獎牌的背面圖案則由組委會自己選定，2004年雅典奧運會準備將本屆奧運會的標志、火炬和古希臘文字作為圖案。冬奧會的獎牌則沒有固定的圖案。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　奧運獎牌的變遷 　　從1896年首屆現代奧運會以來，奧運會的種種獎勵，特別是獎牌，已經歷了多次的變化。在1978年奧運會章程正式制定之前，對獎牌的制作并未作出具體規定。根據1978年制定的奧運章程規定，奧運會獎牌的直徑不得小于60毫米，厚度不得小于3毫米，金、銀牌必須用純度為92.5%的銀子制作，金牌至少要鍍金6克。 　　奧運會獎牌的設計和制作，歷來都由主辦城市的組委會負責，國際奧委會和國家奧委會都不參與。 　　1896年第一屆現代奧運會在希臘舉行時，只有第1和第2名優勝者才能獲得獎牌，冠軍得一枚銀牌，亞軍得一枚銅牌。另外授予冠軍橄欖枝皇冠，亞軍是月桂枝皇冠。這屆奧運會獎牌的直徑為50毫米。 　　1900年的巴黎奧運會是至今唯一的不授予獎牌的奧運會，冠軍們的獎品是值錢的藝術品。此后6屆奧運會，獎牌分別由組委會獨出心裁設計制作，形狀各異。 　　1909年通過一項規定，對獎牌正面的設計實行標準化。獎牌的直徑由30毫米（1908年倫敦）直到60毫米（1920年安特衛普）。 　　1928年，意大利藝術家朱塞佩·卡西奧奧利的象征勝利的設計。 　　從1972年起卡西奧利的設計一直用于獎牌的正面，背面則由組委會加上自己的設計。 　　1984年夏季奧運會的獎牌是由洛杉磯組利為阿姆斯特丹奧運會設計的獎牌圖案一直沿用至今。 　　1928-1968年的獎牌兩面都是卡西委會聘請的藝術家杜·斯特默爾設計的，直徑60毫米、厚4毫米。冠軍的金牌含有24Ｋ金6.5克。獎牌置于藍天鵝絨的小匣中以防損壞。 　　除對獲勝的選手授予獎牌外，對選手的其他獎勵隨著時間的推移也有所變化和發展。如1936年柏林夏季奧運會，在通常的獎牌之外，組委會效法古羅馬的方式，獎給冠軍們一頂櫟樹葉制的皇冠，此外還獎給一株小櫟樹，讓他們帶回家，栽種在他們自己選擇的地方。