人民幣，一般是指由中國人民銀行發行的、在全國范圍內流通的中華人民共和國法定貨幣。

20世紀40年代末期，由于人民解放戰爭的迅猛發展，中國人民解放軍以摧枯拉朽之勢解放了中國的大片土地。為了迎接全國解放，穩定金融和物價，盡快擺脫國民黨貨幣貶值對解放區的影響，恢復和發展解放區的工農業生產，建立統一的貨幣制度已成為當務之急。

1948年12月1日，華北人民政府發出布告，將華北銀行、北海銀行、西北農民銀行三行合并為中國人民銀行；華北銀行總行改組為中國人民銀行總行。總行地址設在石家莊，并于中國人民銀行總行成立之日開始發行人民幣，確定人民幣為華北、華東西北三區的本位幣，統一流通。第一批發行拾圓、貳拾圓、伍拾圓人民幣各一種。

1949年1月，中國人民銀行總行遷入北平(北京)。10月1日，中華人民共和國成立中國人民銀行正式成為中央人民政府的國家銀行。

1951年3月20日，中華人民共和國政務院分布關于統一內外幣制的命令。當年4月1日起收回東北銀行和內蒙古人民銀行的流通券，5月1日發行印有蒙文的人民幣伍仟圓、壹萬圓二種；同年11月1日在新疆維吾爾自治區發行印有維吾爾文的人民幣伍佰圓、壹仟圓、伍仟圓、壹萬圓共四種，限期收回新疆銀元票。從此，人民幣成為我國集中統一、唯一合法的。

從1953年起，我國進入了有計劃的經濟建設時期。1948年開始陸續發行的人民幣，由于歷史原因，面額過大，不便于生產建設和人民生活。為了適應國家有計劃經濟的需要和廣大人民群眾的愿望，健全和鞏固新中國貨幣制度，自1955年3月1日起發行第二套人民幣，面額為壹分、貳分、伍分、壹角、貳角、伍角、壹圓、貳圓、叁圓、伍圓、拾圓11種。新人民幣以壹圓折合舊人民幣壹萬圓的比價收兌。

從那時起至今，人民幣一共發行了五套。

1、第一套人民幣從1948年12月1日到1953年12月底，在短短的幾年中，共發行62種不同版面圖案的紙幣。面值從壹圓到伍萬圓。第一套人民幣發行時，限于條件，紙張和印刷質量參差不齊，尤其色差極其嚴重，所用紙張有專用印鈔紙，也有特別棉纖維紙，甚至還有普通道林紙；印刷則大多為膠印，部分為凹版印刷，少量還有石印；在防偽性能上除了一些特定的暗記外，均無水印。

2、第二套人民幣有壹分、貳分、伍分、壹角、貳角、伍角、壹圓（53版、56版）、貳圓、叁圓、伍圓（53版、56版）、拾圓共13種，1955年開始陸續使用，至60年代中期開始只收不付，1998年5月，中國人民銀行宣布截止到1998年底，停止流通。

3、第三套人民幣以版面不同區分，共有16種，目前仍在流通使用。

4、第四套人民幣是現流通幣。屬1980年版，共有9種不同版面，其中高面額50圓與100圓二種，初版已用完，再版改為1990年，圖案、字軌與號碼位數都未變。低面額的1圓也于1996年再版。共有11種。

5、第五套人民幣1999年國慶開始發行100、50、20、10、5、1元六種。

6、外匯兌換券共9張一套，初版有7種不同版面，全部是79年版。其中50圓與100圓先用完，于1988年再發行不同版面的新版繼續使用。1角的有五星水印、火炬水印兩種，應該10張才是大全套。