長久以來，紀念幣這一名詞很流行，似乎成了收藏幣的同義語。事實上，它們之間是有區別的。紀念幣是主權發行機構經過批準（美國需經國會通過）， 為了紀念某人、某事、某物而特殊發行的硬幣，其目的是借助于硬幣這一“大眾傳媒”來充分發揮其宣傳功能。但是紀念幣可以是流通幣也可以是收藏幣。就其目的而言，流通幣似乎更具有宣傳優勢。如美國1976年美國獨立200周年1/4美元流通紀念幣在實際流通中和常規1/4美元硬幣完全等同，如可用 于打投幣電話。而美國1994年世界杯足球賽1/2美元收藏紀念幣發行價即為11.5美元，只有在錢幣商和收藏者手中才能看到此幣，一般美國公眾不了解，也見不到此幣。

　　誠然，當今世界上絕大部分收藏幣為紀念幣，但收藏幣的內涵要比紀念幣寬廣。它應該包括：紀念幣、生肖幣、風光幣 和各種主題幣（如保護珍稀野生動物）。各種主題幣似乎很難 套用“紀念”這一概念，但屬于收藏幣無疑，即由主權發行機構以高于面值價格出售，一般用貴金屬或普通金屬制造和精制，限量發行并公布發行量，一般每種幣只有一個特定的發行年代。

　　由于收藏紀念幣發行機構所獲的利潤遠高于流通紀念幣， 所以世界各國（特別是某些中小國家）收藏紀念幣的發行已有“濫發”之勢。個別國家一年發行近百種收藏紀念幣。其特點是材質多為貴金屬，大量發行精制幣，總發行量較少，甚至將 一些與本國毫無關系的人物事件列為本國紀念幣內容（如利比 里亞發行香港、澳門回歸中國紀念幣）。這些幣在發行國基本不銷售，而是有目的地傾銷到特定地區，以獲取暴利，甚至內 外勾結，坐地分利。這種現象已日益為廣大公眾和收藏者所識 別，并遭到非議。顯然，如果紀念幣大都成為收藏紀念幣，它的“宣傳教育”作用本職無形大為縮小，不過僅在收藏者中 “紀念”而已。

　　至于本應流通的流通紀念幣實際上大量“沉淀”，并不流通，甚至高價炒賣，應被視為不正常的特殊情況（如我國近期新發行的各種流通紀念幣）。這一現象從某種程度上反映了主權發行機構在發行量控制。收藏交易市場管理等方面存在不容忽視的責任與問題。

　　一句話，紀念幣只是收藏幣的一部分。為了充分發揮硬幣在流通中的宣傳教育作用，應該多發行流通紀念幣，少發行收藏紀念幣。為了滿足廣大收藏者的需要，應該擴大紀念幣以外的各種收藏幣發行。并建議在收藏界中逐步熟悉收藏幣這一名稱，將收藏幣與紀念幣加以區別。

　　在實際操作過程中也有有意識地將流通硬幣轉變為收藏幣的情況。這就是各造幣廠將當年該廠所生產的未流通級流通硬幣封裝為造市廠套市，或專門為收藏者生產精制套幣。國外常稱之為非流通法幣。至于錢幣商將未流通（或已流通）的流通硬幣自行進行各種封裝出售，當不屬此范疇。

　　（三）投資幣

   發行投資幣的目的既不是通常意義上的“流通”，也不是常規的“收藏”，而是為了保值和增值。投資幣是用高成 色（一般99．9％以上）貴金屬（銀、金、鉑、鈀）制成的固定重量（如1/4盎司，1/2盎司，1盎司）的“幣”形金屬錠 塊。

　　投資幣雖也由主權發行機構發行，但常無面值或面值是象征性的（表示為主權發行機構認可的“幣”），發行量和發行年代并不重要，市面圖案相對固定，便于辨認（如加拿大楓葉銀幣，南非克呂格爾羚羊金幣）。重要的是制幣貴金屬成色和幣重。

　　投資幣價格主要根據貴金屬價格變化而漲落，一般為所含金重量或純銀重量再加以3％～10％的附加費。

　  所以投資幣不過是“幣”形貴金屬，便于保存和交易（較之金錠、金條、金項鏈、金戒指），并能保值和增值。 這類幣按其本質似應譯為“錠”幣，但不通俗；因其成色 較高，應稱為“純”金銀幣，但多加一“純”字似乎累贅。若簡稱為金銀幣，又易與金銀收藏紀念幣混淆。所以建議仍以 “（貴金屬）投資幣”這個名稱為最佳選擇。事實上一般硬幣收藏者并不涉及此領域。