春秋戰國時期,是改革開放的年代,政治、經濟、文化迅猛發展,在商品經濟方面,最顯著的特點是商業大城市的涌現和金屬鑄幣形態的發展及大量使用。各諸候國都有自已的錢幣,如鏟形金屬布幣；刀幣；方孔圓錢等等。楚銅貝是一種面部有字，形狀似海貝的貨幣,但與商周時期無文銅貝有明顯區別。楚銅貝幣別稱甚多,如“鬼臉錢”,最大者長1.9厘米，最小者長1.3厘米,重0.6克～4.1克。屬于“鬼臉錢”范籌內的還有猿頭幣、骷髏牌、瓜子金、拉拉子等,均指小錢之意。有普通貝、鎏金貝、空殼貝、合背貝等。

楚幣的主要形制除貝幣外,還有布幣、刀幣、每種形制又有不同品種,形成了具有獨特風格的楚國錢幣系統,因此被錢幣學家所重視,宋代已把有文銅貝收錄到錢譜文獻之中。

楚國銅貝多系出土文物,民間傳世品甚少。因其長期埋入地下幾千年,通體銹綠深入骨胎,后人難以仿造。目前古玩市上出現了很多假冒偽品,有其形而無其神,人工銹綠與出土者截然不同,輕輕磨擦銹色就會脫落。

三、不是貨幣的古錢

在古代貨幣中,有些錢幣并不作為流通貨幣使用,但也叫做古錢,在錢幣學中統稱為“花錢”,是古代錢幣文化中一個重要的組成部分。歷代“花錢”有官鑄也有私鑄,形狀各異,大小不一,穿孔有方有圓,也有無穿孔的。材質有金、銅、鐵、木、陶等。通常多用來饋贈、賞賜、佩帶、壓邪、祈福、殉葬等。歷代“花錢”可說古代民俗文化,時代生活的形象反映,有重要的歷史價值 和收藏價值,早在宋代己被收錄到錢譜文獻之中。

“花錢”的種類很多，有吉語錢、生肖錢、錢文錢、咒語錢、秘戲錢等。

吉語錢如“長命富貴”、“福壽雙全”“龍鳳呈祥”“福壽康寧”、“大吉大利”、“日日生財”、“開門得利”、“連中三元”、“指日高升”、“封侯拜相”“加官進祿”“合宅平安”、“夫榮子貴”“九如三多”等，反映我國古代人們對美好生活的想往和追求。

生肖錢以十二生肖為主,背面為十二屬相動物配十二地支，組成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬十二屬相。

錢文錢如不注意,會與真幣相混淆,這種“花錢”的正面鑄有如；“太平通寶”、“周元通寶”、“大觀通寶”、“乾隆通寶”、“康熙通寶”、“咸豐通寶”等,與真幣無大區別，而其背面多鑄有各種圖案,這是與流通貨幣最大的區別。

咒語錢是道教祈用錢,常見的有“降魔伏邪”、“驅邪避惡”、“驅邪降福”等，錢背為七星和龜蛇圖案,這類“花錢”又稱降魔錢,也是道士驅魔伏邪之物。

秘戲錢為古代長輩在兒女結婚時，作為傳授房事以求子孫所送的禮物。