簡說空首布的產生、流通及美品欣賞

　　公元前六世紀后期，“貝幣”已完全不能適應市場交換的需要了，例如：有時為了買一頭牛，要背上成斗的“貝幣”或者“仿貝”到市場上去。支付時的計算也很麻煩。買更貴重的東西呢，攜帶“貝幣”的數量恐怕要肩挑，車推才能支付，這就造成了流通秩序的混亂。到了東周后期，這種單一的低面值的貨幣制度再也維持不下去了，東周國王下決心要改革貨幣制度，決定鑄行大額“貨幣”與各種“貝幣”并行。東周景王二十一年（公元前524年），國王不顧保守勢力的反對，終于鑄造出了大錢——“布幣”。它是模仿古代一種農具鏟而來的，古代鏟土的農具帶有一個把兒，為了插把兒，有一個安把兒的地方像空心的方錐，錢幣學上稱為“銎”。不過這種布幣比使用的鏟要小得多，且為青銅鑄造。

　　為什么叫“布幣”呢？在我國古代，曾把一種類似鍬的挖土工具稱為“镈”。在物物交換的時代人們經常拿這種挖土工具去換取別的東西，但用這種東西做交換比較麻煩，周景王便把這種農具變小型化，把鑄成象征性的“镈”變成了價值符號，成為公認的交換媒介。因為“镈”“布”聲母相同，音韻相轉，于是“镈”就轉韻成為“布”了。這說明古代錢幣是從物物交換過程中產生的，而且在交換過程中體現了我們祖先選擇“镈”這種農具作為貨幣的型制，是注重農業的傳統思想。因為中國自古就是農業大國，這種農具在以后的交換中形態也就專門化了。

　　早期的大布長約十六厘米左右，足寬約十厘米左右。有的具有從上向下的三條凸出的線條。春秋末期，商業空前繁榮，商人的地位也大大提高，古老的經商民族似乎已蛻變為不以血緣為基礎的工商集團，而且一般士大夫也多有棄政從商的。甚至有些領有封邑，持有政權的封君卿士們也涉足商業，他們對鑄錢事業特別有興趣，各自在其管轄范圍內起爐鑄造。為了促進其流通，并以法律準予作為保障。這對“貝幣”的打擊很大。但“空首布”在流通過程中也存在著許多不利因素，例如它那方形中空的首部及尖銳的肩和足，既容易傷人，又不便于大量攜帶和存放。當其普遍流通時不利的因素也越發突出，后來，布的體型逐漸變小，而且有文字出現。“布幣”正面鑄有一個至兩個文字，有數字、有干支、地名等等，有了這種大面額的貨幣，交易起來就方便多了。周王朝屬下的各諸侯國也紛紛效仿。到了戰國時期，一些主要諸侯國如：韓、魏、趙、燕、楚等都鑄行“布幣”。“空首布”的購買力，歷史沒有記載，我們也無法猜想推測其使用可能以“個”為單位，無論大小輕重，一個就當一個用，這是因為古人的價值觀念含混所致，后來“空首布”的體型逐漸變小是為了便于攜帶，與后世錢幣的減重不同，在那時減重不影響作價，所以，“空首布”的體型可以自由的改進變得多姿多彩。

　　總之，“空首布”自殷商至戰國流通一千余年，數量應該相當多，但現在發現的確實不能夠說多，大概在當時就有很多被熔毀改鑄器皿或重鑄錢幣。它的體型大，厚度薄，出土時曾被大量損壞。現存的初期“空首布”中無文大布非常少，連體的尤其難得一見。空首布中以盧氏大布較多,這已經是春秋時期的產物了，無文大布的古樸風格已被完全拋棄。中期空首布以“武”、“松”、“田”、“宋”字布為最多，其他尚有紀數、紀干支，或天象、事物、城邑名的。此外一些鑄有尚不能確定其意的文字符號的布也不少，其中以兩面有文字的較為珍貴，晚期小布存世不多就更加珍貴了。

　　“空首布”的發現區域主要在今天的山西中南部和河南地區，也就是當時主要的農業區，可見錢幣的產生和當時人們的生產生活有著密不可分的聯系。