秦。不過，錢，最初并不叫“錢”。中國古代最早的原始貨幣是“貝”。有學者認為，貝在商代后期已經變成交換的媒介物，以貨幣的角色出現于商業舞臺。郭沫若先生曾有論：“貝在周初本來是一種原始的貨幣，所用的是海貝，學名為貨貝。” 貝在中國貨幣史中的地位是相當重要的，有一個很好的證明是，在我們的漢字體系中凡是與財物有關的字多以“貝”為偏旁，甚至“賢”也從“貝”。“賢”與錢有關系嗎？據《說文解字》釋：“賢，多財也。”后世引申為“多才”，或許與“倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱”的觀念有關吧。

不過，貝即使最初與“財富”有關，但它與龜甲、玉石等早期的貴重交換物一樣，并不是一開始就以貨幣的面目出現的。

從濱海地區流入內地的貝，最初是與玉和龜甲等禮器一起，共同行使神權政治文化象征的功能。上古時代的玉禮器和稍后的青銅禮器，以及與占卜巫術關系密切的珠玉、龜貝等，一直是上古文明中具有神秘屬性的權力、財富的象征。特別是龜甲，因為龜的長壽和龜甲形狀奇特，歷來被視為能通天人之際的靈物，成為問卜的主要載體。而在《易經》中，貝常與龜筮占卜聯系在一起。在古代龜卜文化中，貝與龜甲可以互換，在交換的過程中，貝的價值可以使龜甲增益，在卜筮中主“大吉”、“永貞吉”。這就賦予貝以神秘的吉祥意義。

貝在古人心目中具有“魔術”性或巫術性，這可以從它的使用得到證實。早在新石器時代，從事漁獵的先民就把貝殼作為避邪的靈物掛在頸項和胸前，還把它用作奉祀的祭品。20世紀中葉，在河南輝縣琉璃閣的考古發現中，有8座商代墓中有貝，它們不是被放在死者的胸部便是放在腰部，歷史學家、古錢幣學家王毓銓認為：“貝在商代曾作裝飾品和魔術物用，這就是證明。”“也正是由于它們的裝飾性和神秘性，貝才普遍地被希求而變成了交換媒介。”

所以，我們可以這樣說，錢一開始就是帶著“神魅”的色彩和力量來到這個世間的。我們或許可以用普通人的思維來想象一下，在錢幣成長的幼年時期，珠玉、龜貝一邊作為貴重的禮器在祭壇奉祀，一邊作為貨幣在物品交換中使用，此時，一位先民手持一枚珍美的海貝去作交易時，他的心態會是什么樣的？貨幣可以易物的“神魅”與禮器可通上天的“神圣”交織在一起，先民手中這枚海貝的份量可不輕啊！

后來，珍美的貝幣在先民的手中慢慢褪掉了“神魅”的色彩——隨著歷史的發展，珠玉、龜貝的神圣性被解構，在一定程度上消褪了神靈的魅力，“貝”真正以貨幣的身份進入到商品流轉的長河之中