本稿刊載于《錢幣》報2011年3月上旬，如需轉載，請務必注明來源于《錢幣》報，轉載于中國集幣在線(http://www.ccbczpx.com/)，謝謝！

    中國絲綢之路除了西北、西南等陸路以外，還有一條更加廣闊的海上通道。

    早在公元前3世紀，秦始皇(中國杰出歷史人物金銀紀念幣第1組)為求長生不老之藥，派徐福率領童男童女數(shù)千，備足3年糧食，以及衣履、藥品和耕具等，前往海上蓬菜求仙。徐福是鬼谷子的關門弟子，博學多才，精通醫(yī)學、天文、航海等，在沿海一帶頗具聲望。徐福的船隊后來飄流到“平原廣澤”(日本)，在那里自立為王，教當?shù)厝宿r(nóng)耕、捕魚、捕鯨和瀝紙技術，再也沒有返回中國。徐福在日本被尊為農(nóng)耕神、蠶桑神和醫(yī)藥神。其實他還是中國海上絲綢之路的開啟者。

    東晉高僧法顯，為取得真經(jīng)，歷盡艱險，從西北陸路走到天竺[見絲路幣話(4)]。13年后，他又以大無畏的探險精神，乘坐商船從海上東歸。船只在海上遭遇風暴，險些沉沒。漂泊100多天，到了南海某島，在那里苦等數(shù)月。不料轉乘后又遇大風，船只失去方向，隨風飄流。正當糧盡水絕之時，忽然看到了海岸。上岸詢問，方知此地是青州長廣郡（今山東即墨）的勞山。消息傳出，當?shù)靥赜H自趕到海邊恭迎。法顯回國后，譯經(jīng)之余，又將其經(jīng)歷和見聞整理成書，曰《佛國記》，提供了東南亞各國及航海等重要史料，也為明代鄭和下西洋打下了基礎。所以，開拓陸、海絲綢之路者，天下獨法顯一人。

    宋、元以后，中國的造船和航海技術在世界上處于領先地位。蓬萊、廣州、泉州、寧波、揚州等沿海城市成為對外貿(mào)易的主要港口。明永樂三年﹙1405﹚六月，明成祖朱棣為宣揚大明王朝國威，命鄭和、王景弘等率領240多艘海船、27400名士兵和船員組成的遠航船隊，從蘇州劉家港出發(fā)，滿載陶瓷、錦繡、布帛等物，經(jīng)漳(州)、潮(州)、瓊崖(海南)，出使西洋。當時船隊中的“寶船”，其“大者長四十四丈四尺，闊一十八丈”；有九桅，張十二帆；其“篷、帆、錨、舵、非二三百人莫能舉動”，足見中國明代造船業(yè)的強盛。至明宣德八年(1433)的28年間，鄭和七下西洋，船隊先后抵達西太平洋和印度洋沿岸30多個國家和地區(qū)，最遠到達非洲東海岸和紅海沿岸，創(chuàng)造了世界航海史上的奇跡。不幸的是，鄭和在最后一次歸航中病逝，以身殉職。英國前海軍軍官、海洋歷史學家孟席斯（GavinMenzies）所著《1421年中國發(fā)現(xiàn)世界》一書，認為鄭和船隊先于哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸和澳