在春秋戰(zhàn)國時期，隨著商品經(jīng)濟(jì)的持續(xù)飛躍發(fā)展，促使各諸侯國紛紛鑄造金屬錢幣。周、晉鑄行鏟幣，齊、燕鑄行刀幣，秦國鑄行圜錢，而楚國境內(nèi)因擁有豐富的黃金資源，便成為春秋戰(zhàn)國時期唯一盛行黃金鑄幣的國家。這種金幣制造過程是先用有文字的印戳打在泥范上，然后澆鑄成型。楚金幣的形制有兩種，一種是正方形或長方形的金版，另一種是扁圓體的金餅，以前者為多見。史稱楚金幣為印子金、版金、金版、餅金，等等。金幣上鈐刻的文字有“郢爰”、“融爰”、“盧金”等，而“郢爰”是楚金幣中出現(xiàn)時代最早、當(dāng)今出土最多的一種，因而人們多以它作為楚國黃金貨幣的代表，現(xiàn)在一般將楚金幣，又稱做“爰金”。

　　“郢”是先秦時期楚國都城的名稱，首都郢始建于公元前689年，位于湖北江陵，后幾經(jīng)遷移，公元前278年秦將破郢，楚王遷至陳城，即今淮安，至公元前241年考烈王又在壽春 今壽縣 建都，仍名為郢。

　　“爰”，有人認(rèn)為是楚國的重量單位，一爰即楚制一斤，約250克。從出土實物來看，整版的“郢爰”每件約重250至260克，正面都刻有排列整齊的“郢爰”印記，印記多少不等。

　　當(dāng)時黃金的流通限于上層社會，而且只在國際禮聘、游說諸侯、國王贈賞、大宗交易時才使用。它是我國最早的原始黃金鑄幣，其含金量在90％以上，質(zhì)量上好的可達(dá)到99％。使用時，根據(jù)需要將金版或金餅切割成零星小塊，然后通過特定的等臂天平，稱量使用。東漢之前，盛行黃金貨幣，在交易中發(fā)揮了極大作用。東漢之后，由于白銀產(chǎn)量增多，并逐漸成為一種重要的支付手段，形式為銀餅或銀錠，直至清末銀元產(chǎn)生。因此，郢爰金幣在古代貨幣中，有極重要的歷史文化價值。