西漢貨幣自高祖令民得自鑄錢后，一直處于紛亂局面，私鑄小錢充斥于市。呂后時期為整頓金融，一度發行“八銖半兩”，試圖以大錢抑制遍布全國的超微小錢――“榆莢半兩”，并嚴禁私鑄，但民間仍肆無忌憚地收集官方大錢，熔鑄小錢，于是八銖錢制不及四年便宣告失敗，市場通貨回歸小錢制，由“五分錢”取代“榆莢錢”。

圖1   漢武帝郡國五銖  面四決文

武帝元狩三年（前120年)《史記?平準書》云：“今半兩錢，法重四銖，而奸或盜摩錢里取鋊，錢益多而輕，物益少而貴。”按當時私、盜鑄錢的方式大致可分兩種，一是有錢有勢的豪強，勾結官府，直接開采銅礦依山鑄錢；另一種則是數量龐大的民間家庭工業，大量收集市上足重的郡國官方鑄幣，從背面磨取銅屑，經過銼磨后變薄的錢，仍然拿到市場流通，而銼下來的銅屑，又可作為其私鑄輕錢的銅料，一個錢當兩個錢使用。因此市面的錢愈來愈多，也愈來愈輕，作生意的商家眼見都是輕薄錢，自然不愿受損失，于是便提高貨物價格，有些則干脆囤積不賣，此即所謂“錢益多而輕，物益少而貴”。

圖2  半兩錢背面  無輪郭

    漢廷君臣經研究后，發現半兩錢會被盜磨是因為錢幣背面平坦 (如圖2)，可私下銼取銅屑，正面保持原狀，依舊可使用，盜磨者有恃無恐。于是元狩五年（前118年）決定變更貨幣設計并增加重量，使私鑄者無利可圖。《漢書?食貨志》云：“有司言三銖錢輕，輕錢易作奸詐，乃更請郡國鑄五銖錢，周郭其質，令不可得磨取鋊焉。”這是中國錢幣史上的一大創舉，此前，歷朝所有錢幣都是平背，五銖錢加鑄輪郭后，正背外緣有一圈凸起的輪，背穿口則有凸起之郭 (如圖3)，以法令規定，輪郭若被磨掉，此錢即不能使用。民間市肆自然樂意配合，于是盜磨情況自此消失，西漢貨幣從此進入五銖時代.