燕明刀，脫胎于春秋中晚期燕國鑄造的小型尖首刀。明刀正面鑄一“  ”形符號，背面幕文多鑄各種符號或數字及“左”、“右”、“中”等。正面“  ”字形狀酷似古代文字日月二字，后人把它稱為明刀。

    戰(zhàn)國時，燕字的寫法為“  ”，因此，先人們把明刀也稱為“  ”刀或“  明”刀。有的學者認為，此符號可能是燕國的國號。燕國曾把河北省易縣定為燕下都，有的專家還把明刀稱為“易”刀。

    燕明刀鑄于什么時代？有的學者認為鑄于戰(zhàn)國早中期，石永士先生在《中國錢幣大辭典》中，認為明刀鑄行于春秋晚期到戰(zhàn)國末期，約有三百多年的歷史。

    在這幾百年的鑄行史中，燕明刀的“明”字，幾經變化，大體經歷了體形由大到小，由弧背到折背，銘文的“明”字由欹斜而長到扁目形的發(fā)展過程。明刀的幕文，早期弧背幕文非常簡單，與春秋時燕國尖首刀的銘文相類，只鑄數字或符號。

    戰(zhàn)國中期以后，明字呈半圓形，向左開口，幕文多為數字及“左”、“右”、干支等字及待考符號，大約有110種左右。再往后的弧背明刀幕文，除“左”、“右”、干支等字外，又多了人、夕、化、勿、白、立、古、王、文、中、戶、可、行、吉、同、  、邑、成、金、足、止等字，待考的符號也多了一些。戰(zhàn)國晚期的折背明刀幕文多達200多種，兩個字以上的幕文多了起來，新增幕文有“外  ”、“昌一”、“右十二丁”、“右大丁”、“右中中”、“右中萬”等。

    早期明刀，面文“明”字像一頂三角形帽子，其第一筆的起筆和收筆非常短；最突出的是幕文符號位置靠上，像一顆帶花蕾的小草，它柄面上雙線紋未深入到刀面上，刀環(huán)大而圓。這是一把典型的早期明刀，比較少見。 

來源:收藏拍賣導報