一位權威軍事理論家曾經說過這樣的話，在現代海戰條件下，沒有艦載航空兵的海軍不是一支真正的海軍。據悉，世界上最早的航空母艦飛行員，是從民航飛行員中直接選拔的，當時的飛機只能從航母甲板上起飛，卻不能降落。后來主要通過兩個來源選擇艦載戰斗機飛行員，一種是從海軍軍官預科學校選擇優秀的學員，這些學員各方面的素質優良，對他們的培訓完全從頭開始。二是如果遇到應急培訓，就要從空軍飛行員里面挑選，這些飛行員的飛行素質、飛行小時數都要達到一定的標準。

　　本次招收的50名學員很可能沒有飛行基礎。宋曉軍說，美國從預科選拔的飛行員是從零做起，有沒有飛行基礎并不重要。國外的院校培訓一般先飛螺旋槳，再飛噴氣式，最后到艦隊培訓駕駛艦載機。

　　在宋曉軍看來，20多年前，廣州艦艇學院于1987年曾經開設“飛行員艦長班”課程。據悉，當時就是受到美國海軍讓海軍飛行員指揮航母的啟發。畢業的9名海軍飛行員都擔任了解放軍驅逐艦的艦長。2010年，這些艦長都將近50 歲，并擁有20多年的艦艇指揮經驗，這使他們成為指揮航母的理想人選。

　　他們是刀尖上的舞者

　　那么什么樣的學員才可以成為艦載機飛行員？據專家介紹，在航母上起降與在陸地跑道上起降有很大不同，在航母上起飛與降落的距離大約一般只有正常跑道的1/10。以美國“里根”號航母為例，其飛行甲板長332.9米，斜角甲板只有237.7米，寬77.9米，分布在艦艏和中部的4個彈射器每兩分鐘左右發射1架艦載機。彈射器能讓重達40噸的戰機在短短3秒鐘內從靜止加速到每小時128英里，但艦載機被彈射出去以后，飛行員在離艦的瞬間要承受普通飛行員難以想象的壓力。

　　軍事科學院軍事專家杜文龍表示，艦載機飛行員和普通戰機飛行員相比，有著很多特殊性。首先是身體素質，因為艦載機的起降環境和方式非常特殊，如美國彈射起飛方式，艦載機在彈射過程中在不到九十幾米的距離內，要從零加速到每小時 270公里，這中間的過載是5個G，一般的人就會出現視覺障礙，而艦載機飛行員決不允許出現這種情況。因為如果有了視覺障礙，很可能有墜海的可能。

　　此外心理素質同樣重要。一名美國飛行員曾經說過，每次開艦載機起或降，都是一次生死考驗。尤其是艦載機的著艦，他形容為刀尖上的舞蹈。“要在如此高的速度下，在那么小的地方穩穩地停下來，一旦出事便是機毀人亡”。

　　美起降技術高于俄羅斯

　　美國早在1918年就有了艦載機飛行員，對于美國航母艦載機駕駛員來說，彈射起飛并不是最難的，因為彈射器的壓力調整等幾乎所有的操作，都是由飛行甲板上的彈射器小組來負責的。

　　但俄羅斯的情況稍有不同，他們的起飛同樣很難，這與俄羅斯發展航母的經歷有著直接關系。俄羅斯發展航母時間晚于英美很多年，為了實現趕超，他們的飛行員和裝備必須同步發展。而這個時候彈射器一直沒有研制出來，因此起飛變得非常困難。最后，他們把甲板做了一個大概13度左右的翹。比如俄羅斯現在唯一一艘“庫茲涅佐夫”號航母，它的滑跑距離是1 95米，在沒有彈射器的情況下，飛行員要從195米滑出去就得飛起來。這要求飛行員一出去借助滑翹馬上就做出一個大迎角，就像中國人放的風箏一樣，這對飛行員要求非常高。

　　著艦中逃逸瞬間最困難

　　專業人士談到艦載機著艦時都會提到一個前提，即在各種狀態下安全著艦。杜文龍表示，所謂各種狀態包括從天候條件上理解為白天和夜間，從自然條件上就是能見度好壞。目前，航母的著艦一般在6級海況以上就要停止，在6級海況以下所有的自然條件下，包括各種風向、海浪、搖晃在內都要能做到安全著艦。

　　宋曉軍說，一般來說，著艦中最難的瞬間是飛行員的逃逸。例如有兩種情況是著艦不成功的，一是飛機進場時，飛行員發覺沒對準跑道，或高度不夠，而這時起落架已打開了，卻又無法著艦，那么就要重新起來，這叫做復飛。另外一種是最難的，就是在已滑跑的狀態，航空母艦上有4道“絆馬索”，飛機尾鉤要鉤住“絆馬索”才能把飛機停住。當尾鉤沒鉤上“絆馬索”時，就必須逃逸，這個時間非常短，飛行員要開大馬力加力，然后抬高角度，讓飛機趕緊跑出去。

　　夜間為著艦事故高發段

　　從艦載機在航空母艦上著艦事故來看，夜間是一個高發段。例如1981年“尼米茲”號的一次重大事故，就是一駕 EA-6B夜間進場后因降落過程中出現偏差，一頭撞入F-14機群里面，引起大火，結果損失和報廢將近20架飛機。

　　即便是久經考驗的艦載機飛行員，也難免會出現事故。2005年9月5日，俄海軍北方艦隊的一架蘇-33艦載殲擊機，在完成了例行操練后，在“庫茲涅佐夫海軍上將”號航母上著陸，但意外在蘇-33順利降落到航母甲板的一剎那發生了。著陸攔阻裝置纜繩突然斷裂，在慣性作用下蘇-33戰機以20公里的時速繼續滑行，沖出航母后墜海，飛行員最后時刻逃生，蘇-33則沉入海底。為了確保國家軍事機密不外泄，北方艦隊不得不用深水炸彈將其摧毀。

　　美國曾經有一個統計，艦載機飛行員的飛行事故為宇航員的5倍，是噴氣式轟炸機飛機員的10倍。目前，在光學助降系統、雷達助降系統及激光助降系統出現后，艦載機飛行員飛行事故率已大幅下降。

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　　固定翼艦載機是強大海軍標志

　　近年來一些發展中國家，紛紛加入航母的隊伍中，如印度、泰國、巴西等國紛紛組建自己的航母編隊。擁有一支強大的艦載機部隊，對一個國家意味深遠。杜文龍表示，馬漢時期的制海權和制空權分離，但艦載機出現后，實現了兩者的結合，如果沒有制空權就絕對沒有制海權。

　　固定翼艦載機的發展是一支強大海軍的標志，它對改善一支海軍的兵力結構作用至關重要。例如傳統的海軍無非是驅逐艦加潛艇水上水下相結合。而現在的海戰已經不是水上和水下作戰，而是水上、水面和空中三者交織的立體作戰。所以有了艦載機以后，大大彌補了空中這一塊的空白。