為提高人類對北極海冰、南極冰蓋變化重要性的認識，促進國際社會對極地生態系統的保護，國際科學理事會和世界氣象組織聯合發起第四次國際極地年活動，從2007年3月1日起至2009年3月9日，60多個國家的200多名物理學家、生物學家和社會學家將集中精力共同合作進行南北極的研究。

    我國自1984年首次組織南極考察、建立第一個中國南極科考站以來，極地考察事業發展迅速。到目前為止，已成功實施23次南極科學考察、2次北極科學考察，初步形成“一船三站”（“雪龍”號、南極長城和中山站、北極黃河站）的極地考察體系，在很短的時間內躋身于極地考察大國行列。由于歷史原因，我國未參加前3次國際極地年，失去了早期參與國際極地考察和占據有利建站位置的歷史性機會。面對第四次國際極地年新的戰略機遇和歷史性挑戰，我國政府成立了IPY中國行動委員會，組織開展了國際極地年中國行動。

    與極地考察相伴，設立郵政機構、制發紀念郵品已在世界各國成為普遍慣例，甚至演變為考察活動（包括航海過程）的一項權威見證。集郵愛好者潘懷寶從一開始就非常關注我國每次極地科考的相關集郵信息，收集了大量的極地專題郵品。為迎接中國開展國際極地年活動，他精心整理了20余年積累的集郵素材，與曾親赴南極的中國極地研究中心專業人員周稻合作，編著成一部特殊的中國極地科考史同時也是一部生動的極地科普讀物——《未完的遠航》，今年9月已由香港日月出版公司公開出版，填補了國內極地集郵專著的空白。