當時印鈔廠印刷的紙幣

    紛雜混亂的幣制流通

    在清朝末期，北京雖在名義上作為大清國都，卻由于社會、歷史的原因，并沒有真正掌握和控制國家貨幣制作的大權，流通的貨幣大部分由京外各省制作，更沒有統一的幣制，整個國家的財政也處于混亂之中。據統計，近代中國流通的“寶銀”，其名稱就有103種，“兩”的計量標準更多達170種。計數方法也不一致，如“制錢”，有千文一貫(吊)的，也有160文、乃至102文一貫的。金屬幣的成色也是良劣不一，如“銅元”，銅六鉛四、銅八鉛二，以及銅鉛各半的都有。它們的實際價值，由于偷鑄、濫造，各省官府謀私，以及銀錢比價有漲有落，也大不相同。早年間我們為什么把銀元叫“洋錢”“現大洋”？就是因為外國銀元也在中國流通，是“洋”貨，如同把火柴叫“洋火”一樣。最早有墨西哥的“鷹洋”(飛鷹圖案)，英國的“站人”(不列顛女神手持叉杖立像)；在中國開設的外國銀行還印制發行紙幣，包括以“元”為單位的鈔票，銀兩、銀元的兌換券，等等。總之，幣制流通十分混亂。

    建印刷局掌控印鈔權

    自西方近代工業文明逐漸傳入我國，洋務運動逐漸興起，朝廷和地方要員不斷派人出國，他們帶回了外部世界包括貨幣制度等許多新觀念。如1902年，直隸總督袁世凱就曾派銀元局總辦周學熙赴日本考察“工商幣制”，周在日本訪問了銀行、大藏省(財政部)，對造幣廠、印刷局，從礦山開采、冶煉、鑄造、刻模，紙幣的抄紙、制版、印刷……對整個流程作了詳盡考察。這也是后來朝廷把“造幣總廠”設在天津的原因。由于紙幣成本比金屬貨幣低廉，1906年，朝廷派度支部郎中(相當現今的司局級)薩陰圖等，東渡日本考察紙幣的印制，呈奏建立官辦印刷局。1907年3月，再次呈奏建局，以“統一圜(yuan同圓)法，挽回利權”，學習外國印鈔的先進技術，統一印制紙幣，從而整頓全國金融秩序，改善國家財政，挽救日益危難的局面。這一回終于獲得朝廷降旨批準，決定創建度支部印刷局。

     1907年上半年，度支部擬訂了創辦印刷局《辦法》，委任去過日本考察幣制的曾習經為總辦，陳錦濤、王璟芳為幫辦。隨后即派陳錦濤等赴美國，進行調查、辦理購置設備及聘請技師等。經研究決定仿照“美京國立印刷局”式樣建北京印刷局，確定由美國米拉奔公司設計、繪圖；日商華勝公司承建工程；美國老旗昌洋行承攬機器設備的購置。同時