秦始皇統一中國，亦統一幣制，以方孔圓廓的銅錢為主要通行貨幣，其后這種制式為歷代承襲，延續了兩千年之久。自秦漢至明清，銅錢的圖案、紋飾、輕重、厚薄、字體，可謂花樣翻新，變化萬千，但作為主要流通貨幣，其外圓內方的基本形制卻沒有改變。與此同時，中國銀兩的使用也處于稱量貨幣的原始階段，一直沒有正式鑄行銀幣。相對于銅幣， 銀兩在流通中處于次要地位。 直到封建王朝末期的宣統三年(1911年)才宣布“廢兩改元”，鑄行“大清銀元”，這是銀幣取代銅制錢成為主要貨幣的標志，亦即清代貨幣制度，由銀銅并行本位，轉為銀本位制，其進步的意義未可小視。正如馬克思所指出的：“財富發展了，較不貴重的金屬，會為較貴重的金屬所排擠，因而失去價值尺度的機能。銅為銀所代替，銀為金所代替。”(注：馬克思：《資本論》第88頁，人民出版社1953年版)然而，令人嘆息的是，這一進程對中國來講，還是來得太晚了些。

　　其實，在這之前，清朝廷就曾多次試鑄銀幣。西藏則是大清試鑄銀幣較早的地區，鑒于西藏的特殊地理位置，清朝廷在此試鑄試行銀幣，既有抵御外幣、維護統治權和宗主權之需，又可觀其行用之效，為銀幣在全國的推行積累經驗，可謂一石二鳥，用心深遠。

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　　清代自順治皇帝定鼎中原，康熙皇帝平三藩、收***，完成征服漢族之功后，遂轉移兵力于沿邊各地，逐次降服蒙、回、藏、苗各部。清朝政府在蒙、藏問題上，明智地采取了尊重其民族宗族信仰的策略。“內外蒙古之入版圖也，利用喇嘛教以收功。……誠以外藩全土，西藏可稱為祖山；青海、咯爾咯、內蒙古及伊犁等處，皆為其檀徒。所以爭外藩必先爭西藏之推選達賴權；得以黃教之名目號令諸部也。康熙帝于多倫諾爾建立匯宗寺，此乃迎外蒙古之格根哲布尊丹之所也。雍正帝又于西里塘建立惠遠寺，此乃迎達賴喇嘛之所也。乾隆帝于熱河建立西藏式之札什倫布廟，此乃迎**額爾德尼之所也”(注：稻葉君山：《清朝全史》第45章。轉錄自周谷城：《中國通史》下冊第295頁， 上海人民出版社1957年版。)。康熙五十九年(1720年)下詔冊立第六世達賴；雍正初，進而設立駐藏大臣；到乾隆中葉，駐藏大臣之設立，已成定制，標志著清政府對西藏統治權的正式確立。

　　但是，清政府對西藏的行使主權觸及了英帝國主義的利益，在其支持下，烏斯藏西南的廓爾咯部屢犯邊境。清駐藏大臣驚惶失措，難以拒敵。因此之故，清兵遂大舉進攻廓爾咯。乾隆五十四年(1789年)，命福康安等進兵，次年(1790年)六