2002年元旦，歐元正式啟動，我們在巴爾扎克小說和二戰歷史記錄里早就熟悉了的法郎和馬克等歐洲貨幣從此告別歷史舞臺。歐元硬幣由各國分別鑄造，還可以在背面圖案上做點文章，紙幣則完全采取統一樣式。50法國法郎上的小王子、10德國馬克上的高斯、5000波蘭茲羅提上的肖邦……這些帶有濃厚本國文化色彩的鈔票，再也不會出現了。
　　英國仍在歐元區外觀望，雖然執政的工黨主張加入歐元，但公眾大多不喜歡，在野的保守黨——尤其是前首相撒切爾夫人——更是視歐元如寇仇，宣稱放棄英鎊是一種背叛。政治家反對歐元，自然有經濟政策方面的考慮，普通民眾則可能出于感情因素者居多。這大概就像不久前英國電視臺的一個室內喜劇里，一位中年人指著一張10英鎊鈔票恨恨地說“他們會把這個家伙——（兒子插話：查爾斯·達爾文）——查爾斯·達爾文放到歐元上嗎？”
　　英國的中央銀行——英格蘭銀行于1694年成立，職責是管理“光榮革命”后混亂疲弱的國家財政體系，當時發行的票據就是英鎊紙幣的前身。早期的票據是沒有固定面值的，就像支票一樣，寫多少就表示憑此支付價值多少的黃金。后來慢慢出現了20到1000鎊之間的固定面額紙幣，18世紀下半葉的黃金短缺使5、2和1鎊的小面額紙幣誕生。彩印、有專門圖案設計的紙幣則到1928年才首次出現，稱為“A系列”。在頭三個系列A至C中，紙幣上的主要圖案只是不列顛女神像或歷代君主畫像。1970年，英格蘭銀行發行采用新設計理念的D系列紙幣：正面是女王畫像，背面是“對英國歷史有著無可爭議的貢獻的人物”。目前使用的E系則也是如此。
　　我們就來逐一觀賞這些鈔票，看看英國人心目中的偉人都是些誰吧！

誰是最偉大的科學家

　　一般國家的習慣是，越小面額的鈔票，上面印的歷史人物越著名、越偉大。這很可以理解，因為小面額鈔票比大票子使用得更頻繁。英國開始把歷史人物印上鈔票時，當時的最小面值紙幣為1英鎊。猜猜上面是誰——沒錯，那是英國的驕傲、大多數科學史家承認的過去一千年里或者有史以來最偉大的科學家，艾薩克·牛頓。我們有理由相信，選擇他作為1英鎊的代言人，決不是因為他當年做過英國鑄幣廠的廠長。

1970年發行的D系列1英鎊紙幣，牛頓

　　有關牛頓的種種業績和軼事，任何對科學感興趣的人恐怕都聽過許多遍。萬有引力定律并非由一只蘋果憑空砸出、而是的確像牛頓所說是站在許多巨人的肩膀上完成的，這樣的解釋也為大多數人所熟悉了。不過，牛頓在林肯郡的家的確有一個古老的蘋果園，它的枝葉一定曾經為那顆思考著宇宙規律的天才腦袋提供過蔭涼吧，因此1英鎊上仍然畫有一根開花的蘋果樹枝。牛頓身邊的桌上是他手制的第一架反射式望遠鏡，現代大型光學天文望遠鏡的基礎。背面左半部分的主要圖案，是各種各樣的橢圓——萬有引力支配下天體的運行軌道。
　　在被教會束縛的一千年間，歐洲在神學以外的智力領域乏善可陳。對古希臘文明的重新發現促進了宗教改革、藝術和科學的發展，但希臘的先哲成了文藝復興時期不可動搖新權威。因此，當二十四歲的牛頓為躲避鼠疫而暫時離開劍橋回到故鄉、在蘋果園里漫步時，他為高等數學、現代天文學、現代光學和物理學打下的基礎，其意義絕不只在于這些學科本身。《原理》的出版意味著古希臘終于被超越了，人類的智慧達到了新的巔峰。作為人的牛頓在性格上有不少弱點，他與萊布尼茲的恩怨以及晚年對神學的迷戀受到詬病，但作為一位科學家，他是無與倫比的。他去世后被以國葬之禮安放于英國的先賢祠——西敏寺大教堂。墓碑上用拉丁文刻著這樣的話：“人們啊！為人類曾經有過這樣的榮耀而